Butz-Choquin

Butz-Choquin is een pijpenmerk dat in 1858 werd opgericht in de stad Metz in het noordoosten van Frankrijk, en dat zijn naam ontleent aan de achternamen van de twee oprichters, Jean-Baptiste Choquin en Gustave Butz. Met een geschiedenis van meer dan honderdzestig jaar behoort het tot de oudste merken van de Franse pijpenindustrie; tegenwoordig wordt de productie voortgezet in Saint-Claude, het centrum van de Franse pijpentraditie.

Een ontwerp geboren uit een winkel

Aan de oorsprong van Butz-Choquin staat geen pijpenatelier, maar een tabakszaak. De winkel van Jean-Baptiste Choquin in Metz liep halverwege de 19e eeuw goed genoeg om meerdere mensen in dienst te hebben, onder wie ook Gustave Butz. De relatie tussen de twee werd in 1858 een familieband: Butz trouwde met Marie, de dochter van Choquin.

De "Choquin-pijp" die datzelfde jaar verscheen, geldt als het oprichtingsproduct van het merk. Kenmerkend aan dit model met gebogen (bent) vorm was de afgevlakte bodem van de kop, waardoor de pijp rechtop op een oppervlak kon staan. Volgens de overlevering was het mondstuk van dit model gemaakt van albatrosbeen en met zilveren ringen aan de kop bevestigd — dit detail is gebaseerd op de merkgeschiedenis en op verzamelaarsbronnen die daarop voortbouwen. Om het ontwerp verder te brengen dan losse bestellingen, opende Butz in 1858 eveneens in Metz een werkplaats; het bedrijf ging vanaf toen door het leven onder de huidige naam, een samenvoeging van de twee achternamen.

Verhuizing naar Saint-Claude

Het tweede leven van het merk begon in 1951. In dat jaar kocht het bedrijf Berrod-Regad het merk Butz-Choquin en verplaatste de productie van Metz naar Saint-Claude in het Juragebergte. Dit plaatsje gold sinds het midden van de 19e eeuw, toen briarhout als pijpenmateriaal werd aangenomen, als de pijpenhoofdstad van de wereld; deze omslag wordt uitgebreid behandeld in het artikel De briar-revolutie en Saint-Claude. Zo werd Butz-Choquin buurman van gevestigde Saint-Claude-bedrijven zoals Chacom.

De eerste taak van de nieuwe leiding was het herzien van de distributiestructuur; na vernieuwing van het vertegenwoordigersnetwerk richtte het merk zich in 1960 op export. Dat deze jaren worden herinnerd met diverse prijzen en een "gouden beker" die de Franse smaak symboliseerde, is informatie die grotendeels berust op de eigen bedrijfsgeschiedenis; deze prijzen zijn niet onafhankelijk geverifieerd. De uitbreiding van de catalogus is daarentegen concreter te volgen: de productie, die begon met een tiental series, groeide in de loop der tijd naar meer dan zeventig series. Deze verscheidenheid gaf het merk de mogelijkheid om zowel klassieke Engelse vormen als eigen Franse interpretaties tegelijk aan te bieden.

Eigendomswisselingen en de huidige situatie

De familie Berrod, die hechtte aan het behoud van de productie in Saint-Claude, droeg het bedrijf in 2002 over aan een ondernemer uit de streek; diens naam wordt in bronnen als Fabien Guichon vermeld, elders ook als Gichon. Deze overdracht was niet van lange duur: in 2006 ging het eigendom van het bedrijf over naar Denis Blanc, en onder dit bestuur zette het merk zijn productie voort.

Butz-Choquin-pijpen zijn herkenbaar aan de letters "BC" in hun stempel en de vermelding Saint-Claude. Hoewel het bedrijf op fabrieksschaal werkt in plaats van als eenmansatelier met losse stukken, wordt het vanwege zijn brede vormencatalogus en ononderbroken geschiedenis beschouwd als een van de dragende merken van de Franse pijpentraditie.