C. P. Heininger & Company

C. P. Heininger & Company is een tabaksartikelenfirma die begin jaren 1880 in San Francisco werd opgericht en zowel haar eigen geproduceerde pijpen als geïmporteerde buitenlandse merken verkocht. Volgens de stadsgidsen stond oprichter Charles Peter Heininger in 1882 geregistreerd als pijpenverkoper; de naam van de firma werd meer dan veertig jaar lang genoemd in de tabaksartikelenhandel aan de westkust van Amerika.

Oprichter en oprichting van de firma

Charles Peter Heininger werd in 1857 geboren in Philadelphia en werkte in zijn jeugdjaren in diverse werkplaatsen in deze stad. In 1881 vestigde hij zich in San Francisco; zijn onderneming richtte hij ook in datzelfde jaar of vlak daarna op. De eerste jaren van het bedrijf verliepen niet stabiel: rond 1885 trok hij zich terug uit de tabaksartikelenhandel en wendde zich tot de uitgeverij, om in 1889 terug te keren naar de import en fabricage van pijpen en tabaksaccessoires. De uitgeverijkant werd nooit helemaal opgegeven; in bibliotheekregisters staat Heininger's naam vermeld als uitgever van albums met gezichten op de Pacifische kust en San Francisco. Deze dubbele structuur bepaalde ook de identiteit van de firma: naast pijpen bevatte de winkel ook landschapsalbums, wandelstokken en siervoorwerpen van lokale houtsoorten.

Productie en verkochte merken

De productieopzet van de firma is een voorbeeld van het model dat destijds in veel Amerikaanse tabaksartikelenateliers werd gezien: de grondstof werd van overzee gehaald, terwijl de bewerking en afwerking met lokale arbeidskrachten in San Francisco plaatsvonden. De voornaamste producten van deze opzet waren pijpen en sigarettenpijpjes. Volgens de overlevering stond het atelier bekend om zijn werk met ivoor en barnsteen; beide materialen golden in die jaren als hoogwaardig onder de mondstukmaterialen en vergden vakmanschap om te bewerken.

Naast de eigen C.P.H.-reeks lagen er in de schappen ook van elders betrokken pijpen; hiervan kwam de Engelse GBD op de eerste plaats. De materiaaldiversiteit werd breed gehouden: meerschuim, kleipijp en maïskolvenpijp werden allemaal in dezelfde winkel verkocht. Volgens verzamelaarsregisters trad in de tweede helft van de jaren 1890 een compagnon genaamd John McDonald tot de zaak toe, maar was dit partnerschap van korte duur en eindigde het bij de eeuwwisseling.

Adressen, aardbeving en sluiting

De reeks adressen die uit de stadsgidsen valt af te leiden, laat zien hoe het bedrijf groeide. De firma, die in de jaren 1880 begon in kleine winkeltjes aan Sacramento- en Montgomery Street, werkte vanaf 1891 aan Sansome Street; in het midden van de jaren 1890 verhuisde ze naar het handelscentrum van de stad, Market Street, waar ze tot 1905 bleef.

De aardbeving van 18 april 1906 en de daaropvolgende brand maakten in één dag een einde aan deze opzet. De winkel aan Market Street werd, samen met de hele omringende wijk, onbruikbaar; Heininger verloor niet alleen zijn vestiging, maar ook zijn woning. De firma zette het werk voort door te verhuizen naar wijken die overeind waren gebleven, eerst naar Haight Street, daarna naar Guerrero Street.

Volgens de overlevering zette de firma de verkoop van tabaksartikelen voort tot 1924, en stond ze daarna nog enige tijd geregistreerd als verkoper van diverse geschenkartikelen. Overgeleverd is dat Heininger zich begin jaren twintig samen met zijn gezin vestigde in Marin County, ten noorden van de baai; hij overleed in 1943. De firma bestaat vandaag niet meer; haar naam leeft voornamelijk voort via de stadsgidsen en verzamelaarsregisters die de vroege tabaksartikelenhandel aan de Amerikaanse westkust documenteren.