Calabria Pipe

Calabria Pipe is een familieatelier dat actief is in het stadje Mandatoriccio, in de regio Calabrië in Zuid-Italië. Het bedrijf, dat zijn naam rechtstreeks aan de regio ontleent, staat in de pijpenwereld bekend om twee afzonderlijke identiteiten: enerzijds als leverancier van briar-ruwblokken die aan andere ateliers worden verkocht, anderzijds als werkplaats die onder eigen naam afgewerkte pijpen produceert.

Mandatoriccio en de briartraditie

Mandatoriccio, gelegen op de hellingen van de Sila Greca en iets landinwaarts vanaf de Ionische kust, is een kleine plaats; toch wordt haar plaats in de handel in pijpmateriaal geacht niet in verhouding te staan tot de omvang van het stadje. De bewerking van de wortels van de in de streek groeiende boomheide (Erica arborea) gaat, naar verluidt, hier al zo'n eeuw door. De knol die ontstaat op de plek waar de wortel de stam raakt — het blok dat de Italianen ciocco noemen — wordt gesneden, gekookt, gedroogd en na een lange rustperiode tot blok verwerkt. De vorm die deze blokken hebben voordat ze tot pijp worden, heet abbozzo, in de internationale handel ebauchon. Hoewel minder vaak genoemd dan Calabrië, Toscane en Ligurië, wordt het gezien als een van de gevestigde schakels in deze keten. Voor een algemeen kader over alle fasen van het materiaal kan het artikel aanvoer van briarblokken worden geraadpleegd.

De familie Carlino

De familie Carlino achter het bedrijf houdt zich, naar eigen zeggen, al generaties lang met hetzelfde werk bezig; hoeveel generaties dat precies zijn, is niet met onafhankelijke bronnen bevestigd. Vito Carlino staat al jarenlang bekend als ruwblokproducent; hij verkocht de door hem gesneden blokken en platen aan andere ateliers. Met de komst van Carlo Massimo Carlino tot het bedrijf — de datum daarvan is onbekend — bleef de productie niet beperkt tot halffabricaten, maar kwamen er ook met de hand afgewerkte pijpen bij. In de handelsregisters staat het bedrijf zowel op naam van Vito als van Carlo Carlino vermeld; in promotieteksten worden vader en zoon samen genoemd.

Het assortiment van het atelier loopt van ruwe blokken en platen tot voorgeboorde ruwblokken, en van halffabricaat-pijpen tot mondstukken (stem) van acryl en eboniet. Deze breedte laat zien dat het bedrijf zowel voor de eindgebruiker als voor andere pijpmakers werkt.

Aanpak en kwaliteitsindeling

Het kenmerk dat het atelier zelf benadrukt, is dat de hele productieketen onder één dak samenkomt: het selecteren van het blok, snijden, boren en afwerken gebeuren op dezelfde plek, grotendeels met handwerk. Een ander punt dat de familie benadrukt, is de rusttijd; men geeft er de voorkeur aan de briar op eigen tempo te laten drogen, boven kunstmatige methoden die het proces verkorten. Het drogen van het hout zonder de poriestructuur te beschadigen, is een materiaalopvatting die wijdverbreid is onder Italiaanse ateliers; eenzelfde nadruk is terug te vinden in het verhaal van gevestigde huizen zoals Castello.

De pijpen worden ingedeeld in kwaliteitsklassen op basis van het aderpatroon aan het oppervlak van het hout. Voor criteria zoals de dichtheid en continuïteit van de rechte draad (straight grain) en de duidelijkheid van het vogeloogpatroon (birdseye), en hoe deze worden beoordeeld, biedt het artikel ader in briar een uitgebreid kader. De hoogste klassen bestaan uit onderdelen afkomstig van het kleine aantal blokken met een zuivere aftekening; in de lagere klassen bevinden zich eenvoudiger werkstukken in klassieke vormen.