Carmignani

Carmignani is de gezamenlijke naam voor een tabakszaak die meer dan een eeuw actief was in Rome en voor de pijpen die deze zaak onder eigen naam liet vervaardigen. Zonder een eigen draaierij te bezitten, koos of beschreef de zaak pijpen die door andere meesters werden geproduceerd en onder haar eigen stempel werden verkocht — een van de bekendste Italiaanse voorbeelden van deze "winkelmerk"-benadering. Samen met Savinelli in Milaan wordt het genoemd als een van de meest gevestigde pijpenadressen van het land.

Een tabakszaak in Rome

Het oprichtingsjaar van de zaak is 1892. Emilio Carmignani, afkomstig uit Castelfiorentino bij Florence, opent een etalage aan de Corso Vittorio Emanuele, die het Quirinaal met het Vaticaan verbindt, waar hij pijpen, rookbenodigdheden en cadeauartikelen verkoopt. Het tweede adres van de familie ligt aan de Via della Colonna Antonina, tegenover het parlementsgebouw; de datum van deze verhuizing varieert in de bronnen tussen 1927 en 1928, en de zaak zou geleid zijn door de zonen van de oprichter, Aldo en Nello.

Het is vastgelegd dat de zaak in 1919 begon met de verkoop van Dunhill-pijpen. In de jaren tussen de twee wereldoorlogen was dit niet alleen een verkooppunt, maar ook een trefpunt voor Romeinse adellijke families, politici en literaire kringen; men vertelt dat de dichter Trilussa tot de vaste klanten behoorde. Na de Tweede Wereldoorlog breidde het assortiment zich uit met leren, zilveren en gouden cadeauartikelen.

De werkplaatsen achter het stempel

Wat Carmignani onderscheidde van een gewone tabakszaak, was dat ze naast merken van derden ook eigen series naast op het rek zette. Deze series waren niet het werk van één producent: in Engeland werkten handen rond Comoy's, GBD en Ashton, in Ierland Peterson, en verschillende Italiaanse ambachtslieden voor de zaak. Hoewel niet bevestigd in een onafhankelijke bron, wordt gezegd dat Peterson de speciale series produceerde die in 1992 werden gemaakt ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan van de zaak; op vergelijkbare wijze zouden ook bepaalde series gesigneerd door Fritz Becker onder de naam Carmignani op de markt zijn gebracht.

De meest voorkomende stempels op de koppen zijn "Carmignani Hand Made" en "Carmignani Roma". Een aparte tak bestaat uit pijpen vervaardigd door Baldo Baldi, met het stempel "B. Baldi for Carmignani Rome", onderverdeeld in kwaliteitsniveaus met letterreeksen als B, BB, BBB. Naar verluidt begon Baldi zijn werk al tijdens zijn militaire dienst aan de zaak te leveren, en werden deze pijpen lange tijd uitsluitend via Carmignani gedistribueerd. Ook wordt vermeld dat het eerste Italiaanse verkooppunt van Castello-pijpen hier was gevestigd, en dat Mike Butera zijn eerste briarblokken bij deze zaak kocht.

Latere periode

Het bedrijf kwam in 1991 in handen van een eigenaar buiten de familie en veranderde in een cadeauadres dat naast tabaksproducten vooral inzette op zilverwerk, juwelen en lederwaren. De etalage sloot in de daaropvolgende jaren; de exacte datum verschilt tussen bronnen, en volgens de eigen verklaring van het bedrijf wordt deze sluiting als tijdelijk beschouwd. Vandaag de dag leeft de naam Carmignani grotendeels voort op de tweedehandsmarkt, via pijpen die weliswaar uit de handen van verschillende meesters zijn voortgekomen maar samenkomen onder één enkel stempel.