Castleford

Castleford is de naam die gegeven wordt aan pijpen uit handen van meester Colin Fromm, in de Engelse regio Kent in het zuidoosten van het land. Het merk werd vanaf het begin niet gericht op de Britse binnenlandse markt, maar op kopers in de Verenigde Staten. Omdat achter het stempel geen fabriek staat maar één enkel atelier, wordt Castleford eerder beschouwd als een persoonlijke handtekening dan als een bedrijfsmerk.

Achtergrond van het Atelier

Fromms intrede in het vak gaat terug tot de jaren zeventig. Volgens de overlevering nam hij de in Kent gevestigde reparatiewerkplaats Medway Pipe Repair over en zette hij het atelier voort onder de naam Invicta Briars; bronnen dateren deze overname op 1974, al is dit niet met een onafhankelijk document bevestigd. De naam Castleford ontstond eveneens in deze Invicta-jaren, om een deel van het werk dat van dezelfde werkbank kwam onder een aparte naam naar Amerika te sturen. Het oprichtingsjaar van het merk wordt in geen enkele bron duidelijk vermeld.

Productie en Vormopvatting

Bij Castleford denkt men in de eerste plaats aan freehand-werk. In deze reeks wordt geen enkele stap uitbesteed: van het uitkiezen van het blok tot het met de hand vormgeven van kop en steel, en van daaruit tot het beitsen en polijsten — elke stap valt onder de verantwoordelijkheid van dezelfde meester. De pijpen zijn doorgaans groot, soms zelfs boven de gebruikelijke maten uit; toch wordt onder verzamelaars vaak herhaald dat ze licht zijn. Twee afzonderlijke oppervlaktetradities springen eruit: aan de ene kant fijn bewerkt zandstralen, aan de andere kant glanzende koppen waarvan de nerf ongeschonden is uitgesneden. Er wordt aangegeven dat de gebruikte briar van Griekse en Corsicaanse herkomst is; dit detail berust op één enkele bron en is elders niet bevestigd.

Ook de curingmethode wordt gezien als een van de kenmerken die aan het merk worden toegeschreven. Volgens de overlevering is Castleford het enige grote Engelse merk dat zijn briar niet met olie maar met lucht curet; tijdgenoten als Ashton en Ferndown staan juist bekend om oliecuring. Deze bewering wordt in de gemeenschap vaak herhaald, maar mist een onderbouwing in de eigen documenten van de fabrikant en moet met de nodige voorzichtigheid worden behandeld.

Band met Dunhill en de Loop van het Merk

Toen J. B. Russell in 2002 zijn activiteiten beëindigde, keerde de naam Charatan terug binnen Dunhill en werd de freehand-productie van deze naam aan Fromm toevertrouwd. Dat hij deze taak kreeg, had mede te maken met het feit dat hij in de fabriek in Chatham al enige tijd freehandpijpen voor Dunhill maakte; het aantal meesters in Engeland dat op deze schaal freehand kon werken, was toch al zeer klein. De naam van Colin Leeson, die samen met Fromm werkte, wordt eveneens met dit werk geassocieerd, al wordt de taakverdeling tussen beiden in de bronnen op verschillende manieren beschreven.

Er wordt aangegeven dat de merknaam in 2005 in handen was van het in Nashville gevestigde Music City Marketing, hetzelfde bedrijf dat destijds de officiële Amerikaanse distributeur van Dunhill-pijpen was en de Castleford-gestempelde pijpen liet maken in dezelfde fabriek in Chatham waar ook de Charatans vandaan kwamen. Deze eigendomsinformatie berust op één enkele bron. Naarmate Fromms tijd meer naar Dunhill verschoof, werd de Castleford-productie schaarser; het merk hield op een reguliere reeks te zijn en is vandaag vooral een naam die men op de tweedehandsmarkt tegenkomt.