Catterall Pipes

Catterall Pipes is het merk van handgemaakte briar pijpen die Van Catterall op zijn eigen werkbank produceert in de stad Greensboro, in de Amerikaanse staat North Carolina. Het is geen fabriek met seriematige productie, maar een eenmansatelier: elke pijp wordt afzonderlijk gevormd, op de steel wordt het atelierstempel geslagen en de pijp krijgt zijn eigen nummer. Volgens overlevering beoefende Catterall het pijpenmaken naast zijn hoofdberoep en werkte hij overdag bij een non-profitorganisatie in Greensboro die jongeren en gezinnen ondersteunt.

Materiaal en Vakopvatting

In het atelier wordt het mondstuk (steel) niet uit een gietvorm gehaald; een acrylstaaf wordt met de hand gezaagd en gevormd. Op de verbindingsplek met de steel wordt in plaats van metaal of gedraaid acryl een delrin-tenon gebruikt. Delrin is een technisch kunststof dat bestand is tegen slijtage en breuk; omdat het de levensduur verlengt bij deze veelvuldig los- en vastgemaakte verbinding, wordt het door veel kleine ateliers toegepast. Details hierover worden behandeld in het artikel mondstukvakmanschap.

Voor de koppen wordt de voorkeur gegeven aan hoogwaardige plateau-briar-blokken uit het noordoosten van Spanje. Plateau is het gedeelte van de bruyèrewortel dat het dichtst bij de grond zit, met een dichte nerf en een natuurlijk ruw buitenoppervlak; meesters achten dit deel waardevol, zowel om zijn nerftekening als om zijn poriestructuur.

Stempeling en Graderingssysteem

Op de steel van elke pijp worden het merklogo en een eigen nummer aangebracht. De gradering die het atelier hanteert, bestaat uit drie oplopende niveaus van C naar A, gebaseerd op de nerfstructuur en de zuiverheid van de briar. Daarnaast is er een "Signature"-laag zonder graderingsstempel; volgens de gegevens over het atelier zijn tot eind jaren 2010 in deze klasse slechts drie pijpen gemaakt. Bij zulke kleine ateliers wordt een graderingsstempel minder gezien als kwaliteitsgarantie dan als de manier waarop de meester zijn eigen materiaalonderscheid aan liefhebbers uitlegt.

De USS North Carolina-serie

Het meest onderscheidende werk van het merk zijn de pijpen die zijn opgedragen aan het slagschip USS North Carolina, dat als museumschip bewaard wordt in Wilmington. Het schip diende in de Tweede Wereldoorlog, werd in 1962 opengesteld voor bezoekers en onderging vanaf 1998, na een ingezette inzamelingsactie, een uitgebreide restauratie waarbij onder meer het teakhouten dek werd vernieuwd. Naar verluidt worden de houten ringkragen die om het acrylen mondstuk in deze serie worden geschoven, gemaakt van het teakhout van het verwijderde originele dek. Deze pijpen dragen naast hun gewone stempels ook het teken "NC"; er wordt gezegd dat de maker voor elk exemplaar een bijdrage doneert aan het restauratiefonds van het schip.

De eigen website van het merk is tegenwoordig niet meer bereikbaar; daarom kan niet met zekerheid worden gezegd of de productie doorgaat. Catterall wordt gezien als een voorbeeld van de traditie van kleine makers die in de schaduw van de grote Amerikaanse ateliers blijven en hun product slechts aan een beperkte kring laten toekomen.