Cemih Pipes: een eenmansbedrijf uit Moldavië

Cemih Pipes is een klein atelier dat de Moldavische pijpenmaker Mihail Cebanenko in zijn eentje runt. 'Cemih' is de bijnaam die de meester gebruikt om zijn werk en zijn online accounts te signeren. Er is geen sprake van productie op industriële schaal: van de keuze van het blok tot de laatste polijstbeurt van het mondstuk komt alles uit dezelfde handen.

Achtergrond van de meester

Cebanenko heeft, naar verluidt, een opleiding in techniek en architectuur genoten; zijn belangstelling voor pijpen ontstond in zijn jeugd, in het huis van een naaste die pijp rookte en een kleine verzameling bijhield. Volgens zijn eigen verhaal maakte hij zijn eerste pijp op de draaibank van de schoolwerkplaats, uit walnotenhout. Begin twintig verwierf hij zijn eigen draaibank en zette die in zijn garage neer, waarmee het werk uitgroeide tot een regelmatige bezigheid.

Deze achtergrond verklaart ook de schaal van het merk. Cebanenko omschrijft het maken van pijpen niet als een beroep, maar als een bezigheid die hij uit passie voortzet; de productieaantallen zijn laag en bestellingen worden op volgorde afgehandeld. In dat opzicht valt het atelier onder de meest enge omschrijving van artisan-pijp.

Manier van werken

Wat het atelier in zijn eigen presentatie benadrukt, is het combineren van traditionele maaktechnieken met een persoonlijke interpretatie. De nadruk ligt op drie punten: het precies uitboren van de rookkanalen, het perfect passen van het mondstuk (stem) op de kop en de netheid van de afwerking. Het doel is niet uiterlijk vertoon, maar een droge, gladde trek; in dat evenwicht wordt de continuïteit van de luchtstroom als bepalend beschouwd. Het uitboren van de kanalen op de draaibank is de gebruikelijke manier waarop eenmansateliers deze precisie waarborgen.

Wat het materiaal betreft is de hoofdmoot briar; de meester geeft in zijn eigen presentatie aan Italiaanse briar te gebruiken. Voor de mondstukken worden Duitse ebonite en acryl genoemd; deze twee materialen zijn de meest gangbare mondstukmaterialen in de hedendaagse handgemaakte pijp. De vormkeuze is niet aan een vaste lijst gebonden; elk stuk wordt afzonderlijk gevormd naar het beschikbare blok.

Context van Moldavië

Moldavië heeft geen gevestigde traditie in het maken van briar pijpen; het land is op deze kaart niet zichtbaar door een gevestigde traditie, maar door individuele meesters. Ook Cemih Pipes wordt in dit beeld gezien niet als vertegenwoordiger van een lokale school, maar als lid van de hedendaagse generatie onafhankelijke makers die zich op wereldschaal organiseert. De bekendheid van de meester berust grotendeels op fora en sociale media, via een rechtstreekse band met de koper.