Charles Fairmorn

Charles Fairmorn is niet het merk van één werkplaats, maar van een groep bedrijven die dezelfde naam delen. De naam duikt op bij onderling verbonden handels- en productiebedrijven, opgericht in de Verenigde Staten, Duitsland en de Dominicaanse Republiek. Het zwaartepunt van deze bedrijven lag bij de handel in sigaren en tabak; de pijp bleef slechts een randactiviteit. Dit is ook precies de reden waarom het merk een bron van verwondering is onder pijpliefhebbers: lange tijd bleef onduidelijk wie de pijpen met dit stempel maakte en waar.

De oprichting van het handelsnetwerk

Volgens de overlevering werd het eerste bedrijf in 1972 in de VS opgericht; enkele jaren later, in 1978, werd de Duitse tak in Hamburg operationeel. Er wordt beweerd dat de oorsprong van het Duitse bedrijf teruggaat op een oud tabaksimporthuis uit Lübeck, maar deze band is niet met documenten onderbouwd. Het Amerikaanse bedrijf sloot medio jaren 1980, in een periode waarin de consumptie van kwaliteitssigaren in het land duidelijk terugliep; het zwaartepunt van de activiteit verschoof naar Duitsland.

Het Duitse bedrijf verhuisde in 1996 naar Dingelstädt in Thüringen. Tussen 2000 en 2001 richtte het onder de naam Charles Fairmorn S.A. zijn eigen productiefaciliteit op in de stad Santiago in de Dominicaanse Republiek; daar werden hoogstwaarschijnlijk uitsluitend sigaren geproduceerd. In 2006 werd de hoofdzetel naar Lübeck verplaatst en werd de naam Charles Fairmorn International GmbH. Het handelsregisterrapport toont dat het bedrijf naast import en export ook een brede activiteitenomschrijving droeg, met handel in merken, tabaksbenodigdheden en diverse consumptiegoederen.

Pijpen

De pijpenkant van het merk is klein maar opmerkelijk. De Deense meester Åge Bøgelund wordt genoemd als de naam achter het grootste deel van de pijpen die onder het merk Bari werden verkocht. Er wordt gemeld dat Bøgelund ook een beperkt aantal freehands voor Charles Fairmorn maakte; deze informatie steunt op één enkele bron en moet met voorzichtigheid worden benaderd. Naar verluidt werden deze pijpen overwegend gemaakt van rechte en vlamgenerfde briar-blokken en afgewerkt met lichte politoer. Dit kleine aantal stukken, dat onder een commerciële Duitse merknaam in omloop kwam, trekt zowel vanwege de Deense School-lijn als vanwege het nerf-beeld de aandacht van verzamelaars.

De band met Bari die zo werd gelegd, is niet verrassend gezien het latere verloop van het merk: beide namen zouden uiteindelijk aan de kring rond von Eicken verbonden raken.

Laatste periode

Uit registergegevens blijkt dat er begin 2015 een wisseling in het bestuur van het bedrijf plaatsvond; over de details van deze wisseling zijn de bronnen niet volledig eensluidend. Op 16 augustus 2016 fuseerde Charles Fairmorn International GmbH via een overdracht van vermogen met Joh. Wilh. von Eicken GmbH in Lübeck en hield het als rechtspersoon op te bestaan. De merknaam wordt tegenwoordig niet meer erkend als onafhankelijke producent, maar als een spoor van de herstructurering van de tabakshandel aan het einde van de twintigste eeuw.