Chr Henrik

Chr Henrik is de naam die de Deense ontwerper Henrik Christian Christensen op zijn pijpen stempelde. Pijpenmaken was niet zijn eigenlijke beroep: volgens de gegevens werd Christensen geboren in 1929 en verdiende hij zijn brood als reclameontwerper, waarbij hij voor veel Deense bedrijven logo's, advertenties en promotiebrochures maakte. Er wordt verteld dat hij in zijn vrije tijd ook schilderde en een omvangrijk oeuvre aan olieverfschilderijen naliet. Het pijpenmaken bleef een tweede bezigheid, die hij rond 1965 begon en voortzette tot zijn overlijden in 1984; niettemin draagt zijn nagelaten werk een signatuur die rechtstreeks verbonden is met de Kopenhaagse ateliersfeer van die tijd.

Pijpen uit de Hand van een Ontwerper

In de pijpen van Christensen zijn de duidelijke sporen te zien van de benadering die bekendstaat als de Deense school: vrije vormen die de overgang tussen kop en steel omzetten in een doorlopende lijn en meer kracht putten uit vloeiendheid dan uit symmetrie. Dat is niet verrassend: van een oog dat met grafisch ontwerp bezig is, mag men verwachten dat het ook hout als een tekenoppervlak beschouwt. Naar verluidt experimenteerde hij niet alleen met vorm, maar ook met materiaalcombinaties, waarbij hij andere stoffen aan het briar-hout toevoegde om andere uiterlijken te zoeken.

De productie gebeurde volledig met de hand en er was geen vast serienummer of modelreeks. Het enige onderscheidende kenmerk is het stempel "Chr Henrik Denmark" onder de kop; dit stempel geldt als de belangrijkste manier om een authentiek exemplaar te herkennen.

Banden met de Kopenhaagse Kring

Er wordt overgeleverd dat Christensen banden had met twee bekende Kopenhaagse pijpenwinkels — W.Ø. Larsen en Pibe-Dan. Deze band betekende zowel wederzijdse uitwisseling van ervaring met de meesters daar als een manier om zijn pijpen bij de liefhebbers van die tijd te krijgen. Ook wordt verteld dat hij zijn werk tentoonstelde tijdens de Kopenhaagse modeweken van die periode, waar vooral Japanse kopers belangstelling toonden. Gezien het feit dat Deense meesterpijpen na de jaren zestig een sterke aanhang vonden in Japan, past deze belangstelling bij de algemene trend van die tijd.

Wat Overblijft

Hoeveel pijpen Christensen tijdens zijn leven voltooide, is onbekend; omdat er geen vaste administratie werd bijgehouden, blijft het totale aantal tot op heden een open vraag. Naar verluidt bleven er in zijn atelier zestien voltooide pijpen achter, die pas na het overlijden van zijn vrouw in 2015 aan het licht kwamen. Ook zou er een stapel onbewerkte briarblokken zijn achtergebleven, waarvan de voorraad later naar een pijpenwinkel in Kopenhagen overging. Van de door de meester zelf gemaakte pijpenkistjes zouden er vier tot op heden bewaard zijn gebleven.

Vandaag de dag wordt de naam Chr Henrik in de geschiedenis van de pijpenmakerij niet als een groot merk beschouwd, maar als een klein en slecht gedocumenteerd teken aan de rand van de Deense ontwerpgolf. Omdat de productie van begin tot eind beperkt bleef, komt men gesigneerde exemplaren tegenwoordig slechts zelden tegen; de meeste beschikbare stukken bevinden zich bovendien in privécollecties.