Christian Wolfsteiner (Tarock Briar)

Christian Wolfsteiner is een pijpenmeester die zijn pijpen signeerde met het stempel Tarock Briar en werkzaam was in de Duitse stad Ingolstadt. Wolfsteiner, geboren in 1961, begon laat en volledig uit eigen interesse aan het vak en heeft nooit geprobeerd zijn productie op te schalen. Zijn naam is niet verbonden met massaproductie, maar met ongewone vormen waarvan er jaarlijks hooguit enkele tientallen tot stand kwamen.

De Weg naar het Atelier

Volgens zijn eigen verklaring begon Wolfsteiner in de winter van 1997-1998 te experimenteren nadat hij een enkel briarblok met voorgeboorde gaten had aangeschaft; deze eenmalige gril groeide uit tot een blijvende bezigheid. In 2001 richtte hij een klein atelier in en produceerde daar zijn pijpen. De productie volgde nooit een vast schema; de meester zelf gaf een bandbreedte op van nul tot veertig pijpen per jaar. Deze schommeling wordt gezien als een direct gevolg van het feit dat hij het werk als ambachtelijke bezigheid voortzette.

Werkwijze en Materialen

Wat materiaal betreft is briar het hoofdmateriaal van de kop; het is bekend dat de meester een klein aantal pijpen van olijfhout maakte en bij ontwerpen in drie delen ook naar andere houtsoorten voor de steel greep. De mondstukken zijn vervaardigd uit acryl, eboniet, of een synthetische samenstelling die de eigenschappen van deze twee materialen combineert; het merendeel van zijn pijpen is filterloos. Voor het aandeel van het mondstukmateriaal in het karakter van een pijp kan het artikel mondstukmaterialen worden geraadpleegd.

Het vormgeven in het atelier steunt bijna volledig op handgereedschap. De belangrijkste werktuigen die na het zagen van het blok de vorm geven, zijn diverse vijlen en roterend handgereedschap; de meester heeft verklaard geen schuurschijf en schuurband te gebruiken. Deze keuze wordt beschouwd als de reden waarom de oppervlakken een textuur krijgen die ver afstaat van machinale vlakheid en met de hand is aangebracht.

De vormopvatting berust niet zozeer op klassieke mallen als wel op de meesters eigen zoektocht naar lijnen. De pijpen die daaruit voortkomen zijn ontwerpen die buiten de traditionele maatvoering vallen en elk apart een naam kregen; in dat opzicht wordt zijn werk gerekend tot de Duitse tak van de freehand-traditie. Zijn oppervlaktewerk, met name zijn experimenten met rusticatie en gedeeltelijk zandstralen, geldt onder verzamelaars als onderscheidend.

Zijn Kring en Invloed

Wolfsteiner was een van de meesters die een stand hadden op Duitse pijpenbeurzen. Volgens de registraties op Pipedia kreeg de eerste gezamenlijke workshop, in 2014 gehouden bij Uwe Maier thuis, op voorstel van Wolfsteiner de naam Grainstorm; de bijeenkomst groeide in de jaren daarna uit tot een traditie. In diezelfde registraties wordt de kerngroep genoemd met de namen Roger Wallenstein, Steffen Mueller, Manfred Hortig, James Gilliam en Martin Hansen.

De invloed van de meester op de jongere generatie is ook een onderwerp dat vaak in diezelfde kring wordt genoemd. De Zwitserse pijpenmaker Yves Bäcksteiner, die Wolfsteiner leerde kennen op de beurs in Speyer, verklaart hem als zijn eigen leermeester te beschouwen.

In de meesterartikelen op Pipedia wordt vermeld dat Wolfsteiner rond 2016 overleed; deze datum is niet gedocumenteerd in onafhankelijke bronnen. Het beperkte aantal pijpen dat hij naliet, duikt in tweedehandsregistraties op onder het stempel Tarock Briar, of kortweg Tarok.