Civic (The Civic Company Ltd)

Civic, voluit The Civic Company Ltd, is een Brits pijpen- en tabaksaccessoirebedrijf dat in 1921 in Londen werd opgericht. Het bedrijf wordt minder herinnerd als een op zichzelf langlevend merk, dan als een kruispunt in de herstructurering van de twintigste-eeuwse Britse pijpenindustrie: de kern van de Cadogan-groep, die de bekendste Britse pijpenmerken onder één dak bracht, is uit Civic voortgekomen.

Van Imperial Tobacco naar een zelfstandig bedrijf

De oorsprong van het bedrijf ligt niet rechtstreeks in de pijpenateliers, maar in de tabaksdetailhandel. Imperial Tobacco werd in 1901 opgericht door een fusie van binnenlandse tabaksbedrijven, als reactie op de opmars van Amerikaans kapitaal op de Britse markt. Binnen het detailhandelsnetwerk Salmon & Gluckstein, dat Imperial in 1902 overnam, bevond zich een afdeling waar briarpijpen werden afgewerkt die ruw bewerkt uit Frankrijk kwamen en in Groot-Brittannië hun eindvorm kregen. Deze afdeling, die geleidelijk uitgroeide tot de afdeling "luxegoederen" van Imperial, was gevestigd in Hammersmith aan Fulham Palace Road, en werd in 1921 tot een aparte rechtspersoon gemaakt onder de naam The Civic Company Ltd.

Het oudst bekende handelsdocument van het nieuwe bedrijf is de prijslijst uit 1921. Zowel deze lijst als de lijst van een jaar later worden bewaard in het National Pipe Archive in Liverpool en zijn de eerste documenten waarnaar onderzoekers grijpen bij het dateren van Civic. In de zestien pagina's tellende lijst van 1921 staan foto's van de pijpen; dit toont aan dat het bedrijf al in zijn eerste jaar met een breed modelaanbod op de markt kwam.

De kern van Cadogan

Het echte belang van Civic kwam in 1928 aan het licht. Dat jaar werd Cadogan Investments opgericht door een fusie van meerdere producenten en detailhandelaren, en Civic werd de ruggengraat van deze structuur. In de decennia die volgden, sloten gevestigde merken als Comoy's of London, GBD en Loewe & Co. zich bij dezelfde groep aan; het staat in de archieven vermeld dat de eerste eigendomswisseling van Loewe naar Civic ging. Volgens de overlevering werd, na de overname van Orlik in 1980, de productie van de groep geconcentreerd in de vestiging in Southend-on-Sea.

Als merknaam bleef Civic tot in de vroege jaren 1970 in gebruik, met eigen catalogi die tot dan toe verschenen; lijsten uit 1956, de jaren 1960 en 1971-72 behoren tot de documenten waarnaar verzamelaars grijpen.

Stempels en verzamelen

Volgens verzamelaars is op Civic-pijpen op de kop of de steel het stempel "CIVIC" te zien, meestal samen met een vermelding die op Londense fabricage wijst; bij exemplaren met een zilveren ring kan het stempelstel op die ring helpen bij het bepalen van het productiejaar. Pijpen die vóór 1928 worden gedateerd, vertegenwoordigen de korte periode vóór de groepsfusie en worden daarom apart beschouwd. Ook is bekend dat op sommige pijpen uit de periode waarin Civic de productie van Loewe overnam, dezelfde driecijferige vormnummers op beide merken werden gebruikt; wat deze nummers precies betekenen voor de datering, blijft onderwerp van discussie.