Clay (Kleipijpmakers)

Clay is niet de titel van één merk, maar de gezamenlijke noemer voor ateliers en fabrieken die kleipijpen maken. Het ambacht van de kleipijp heeft gedurende drie eeuwen in veel Europese landen onafhankelijke centra opgericht, waarbij elk centrum zijn eigen repertoire van vormen en zijn eigen stempeltraditie ontwikkelde. Dit artikel behandelt die centra en de producenten wier naam in de bronnen is vastgelegd, in samenhang.

Kwaliteitsonderscheid

Wat de kwaliteit van een kleipijp bepaalt, is minder de gebruikte grondstof dan de manier waarop het deeg wordt bereid. Bij atelierwerk wordt fijnkorrelige witte pijpaardeklei eerst langdurig gekneed om alle lucht eruit te verdrijven; elke ketel wordt vóór het in de mal gaat met de hand tot een sliert gerold, het rookkanaal wordt met een dunne draad doorboord, en ook het bakken gebeurt onder nauwlettend toezicht op de temperatuur. Het traditionele product wordt ongeglazuurd gelaten.

Tegenover deze arbeidsintensieve methode staat de porseleintechniek, gebaseerd op het gieten van vloeibare klei in een mal. Pijpen die op deze goedkoop te vermenigvuldigen manier worden gemaakt, blijven poreus en mengen hun eigen smaak in de rook; het vakgebied beschouwt ze meestal niet als echte kleipijpen. De eigenlijke pretentie van een goed gemaakte kleipijp ligt juist hierin: de ketel voegt niets toe aan de tabak. Daar staat tegenover dat deze pijpen, doordat het klei-lichaam veel sneller opwarmt dan andere materialen, als moeilijk te roken gelden; vandaag worden ze dan ook vooral gezien bij liefhebbers en bij groepen die historische reconstructies uitvoeren.

Een andere erfenis van kleipijpen is archeologisch. Doordat ze eeuwenlang als wegwerpartikel werden behandeld en weggegooid, komen in opgravingslagen grote hoeveelheden gebroken stelen en ketelfragmenten voor; de industriële archeologie gebruikt deze fragmenten als een betrouwbare maatstaf bij het dateren van lagen.

Engeland en Frankrijk

In Engeland is het symbolische centrum van het ambacht de stad Broseley in Shropshire; volgens de gegevens vestigde het pijpenmakersvak zich hier aan het begin van de zeventiende eeuw, en bleef het stadje eeuwenlang het meest bekende productiecentrum van het land. Broseley Pipeworks, beschouwd als de laatste van de lokale fabrieken, sloot eind jaren vijftig na de dood van de eigenaar en werd, met de werkbanken intact bewaard, omgevormd tot museum. Binnen dezelfde traditie worden fabrieken als John Armstrong & Sons en Pollock genoemd. Tot de namen die het ambacht tot vandaag hebben gedragen, behoren Rex Key, die in Broseley met oude mallen werkt, Eric G. Ayto, die van 1972 tot zijn pensionering produceerde, en verder David J. Cooper en Heather Coleman.

In Frankrijk is het centrum de fabriek die Jean Gambier in 1780 in Givet vestigde; hij begon met het maken van kopieën van Nederlandse kleipijpen. De naam Gambier werd gedurende de negentiende eeuw geassocieerd met figuratieve ketels die bekende personen en typetjes van de tijd uitbeeldden; volgens de gegevens werkten er in 1868 zo'n zeshonderd mensen in de ateliers, en telde de catalogus van 1894 meer dan zestienhonderd modellen. De productie begon na 1870 terug te lopen, en het bedrijf werd in 1928 geliquideerd. In de omgeving van Marseille was Alphonse Hippolyte Bonnaud actief, in Rennes Crètal-Gallard, in Montereau Dutel-Giscolon, andere namen binnen dezelfde traditie.

Andere Centra

In Duitsland concentreerde de productie zich in de streek Westerwald, bekend om zijn pottenbakkerij: Müllenbach & Thewald in Höhr, opgericht in 1830 als J. W. & C. en die de pijpenproductie in 1972 staakte, en Lothar Hein en Jens Steuler in Hilgert zijn de belangrijkste namen van deze streek. In Nederland vertegenwoordigt Goedewaagen de traditie van Gouda. In Catalonië bevinden zich de ateliers van Juan Castellà, actief in de zeventiende tot negentiende eeuw rond Palamós, en Creu Retinyola in Palafrugell. In Canada zijn de negentiende-eeuwse fabrieken van de familie Bell in Quebec en van Henderson & Lovelace in Montreal vastgelegd, in de Verenigde Staten de fabriek van Robert Bannerman, actief van 1875 tot 1884 in de staat New York.

De pijpen uit het Hongaarse Selmec wijken af van dit beeld: met hun korte, steelloze vormen lijken ze minder op de Engelse kleipijp dan op de Turkse lülepijpen die vanuit het Oosten Europa binnenkwamen. Diezelfde ader loopt door in de traditie van de Tophane-lülepijpmakerij in Istanbul, en in Rusland in het werk van hedendaagse meesters als Vladimir Ershov, die zich richten op Klein-Aziatische vormen. De langsteel-vorm churchwarden geldt als de bekendste erfenis van de Engelse tak; de ruimte die klei achterliet, werd aan het einde van de negentiende eeuw ingevuld door funda kökü (briar).