Colossus Pipe Factory (C.P.F.)

Colossus Pipe Factory is een pijpenmerk dat in New York werd gebruikt in de periode van het laatste kwart van de negentiende eeuw tot de eerste jaren van de twintigste eeuw. Het is minder bekend om zijn naam dan om het driecijferige C.P.F.-stempel dat op de kop van de pijpen werd geslagen. Het merk bestond niet als zelfstandig atelier, maar als een productlijn die werd gerund door de firma Kaufmann Bros. & Bondy.

Het ontcijferen van de naam

Lange tijd was niet bekend waarvoor de letters C.P.F. stonden, en onder verzamelaars deden verschillende lezingen de ronde. De betekenis van de letters is gedocumenteerd dankzij een vraag-en-antwoordrubriek die bewaard is gebleven in de vakpers: in het tijdschrift The Jeweler's Circular van 23 augustus 1899 vraagt een lezer wie de briarpijp met C.P.F.-stempel produceert; in het gegeven antwoord staat dat de letters staan voor Colossus Pipe Factory en dat het werk in New York werd uitgevoerd door Kaufmann Bros. & Bondy. Deze ene regel is het duidelijkste tijdgenoten-bewijs dat het verband tussen het merk en de firma bevestigt.

Toch is er ook een andere lezing van de letters besproken. In een archeologische studie over de bonthandel in het noordwesten van de Stille Oceaan en kleipijpen wordt geopperd dat de letters ook gelezen kunnen worden als "Colossal Pipe Factory", en zelfs zouden kunnen verwijzen naar C.P. Fenner, iemand die in die tijd actief was in de tabakshandel. Daarom wordt aangenomen dat dezelfde letters op andere tabaksproducten dan pijpen niet altijd aan Colossus kunnen worden gekoppeld, en dat de kwestie nader onderzoek vergt.

Relatie met Kaufmann Bros. & Bondy

Wanneer het merk precies is ontstaan en of KB&B het heeft overgenomen dan wel zelf heeft opgericht, is niet zeker. De overgebleven handelsdocumenten geven wel een ondergrens: in de bovenhoek van een KB&B-factuur uit 1898 staan de letters C.P.F., met daaronder een "trademark"-vermelding. Volgens de overlevering was het merk medio jaren 1890 al in handen van de firma. Bovendien blijkt uit registratiedocumenten die onderzoekers hebben achterhaald dat KB&B het merk C.P.F. op 9 oktober 1917 officieel liet registreren, waarbij in de aanvraag werd vermeld dat de term al sinds 1883 in gebruik was.

Er bestaan exemplaren met zowel het C.P.F.- als het KB&B-stempel op dezelfde pijp; men neemt aan dat deze van vóór 1900 dateren en bedoeld waren om de koper de verwantschap tussen de twee namen te laten zien. De firma zelf zou in latere jaren bekend worden onder het merk Kaywoodie en uiteindelijk onder de paraplu van S. M. Frank & Co. komen te vallen.

Pijpen en stempels

Bewaard gebleven exemplaren tonen dat de C.P.F.-lijn zowel briar- als meerschuimkoppen omvatte. De meeste bekende stukken hebben decoratieve elementen zoals een metalen bandje of een bewerkte steel; in dat opzicht deelt het merk dezelfde vitrine met concurrenten die in dezelfde stad werkten, zoals William Demuth Company.

Volgens verzamelaarsregistraties komt naast het gewone C.P.F.-opschrift ook vaak een uitvoering voor waarbij de letters in een ovaal kader zijn geplaatst, met daarboven en daaronder in boogvorm de woorden "FRENCH" en "BRIAR". Het gebruik van het merk eindigde tussen 1910 en 1920, waarna de naam C.P.F. alleen nog voortleefde op oude pijpen.