Comoy's

Comoy's is het merk dat werd opgericht door een familie die van de Franse regio Jura naar Londen emigreerde en dat gedurende de twintigste eeuw gold als een van de belangrijkste namen van de Britse briarpijpenmakerij. Het bedrijf van oprichter Henri Comoy groeide van een familiewerkplaats uit tot een fabrieksschaal midden in Londen; de naam van het merk werd na verloop van tijd vrijwel synoniem met het begrip "Engels gemaakte pijp".

Van Jura naar Holborn

Louis Henri Comoy werd in 1850 geboren in een klein dorp bij Saint-Claude. De streek leefde al eeuwenlang van houten en benen draaiwerk; met de verspreiding van het gebruik van briar in de negentiende eeuw stapte een groot deel van de plaatselijke draaiers over op pijpenproductie. Dat de familie Comoy tot de huishoudens behoorde die deze overgang meemaakte, blijkt uit het feit dat vader en ooms in bevolkingsregisters afwisselend als boer en als draaier staan vermeld.

Het commerciële verhaal van de familie legt het begin van het merk bij 1825 en een atelier in Saint-Claude; archiefonderzoek naar de familie Comoy bevestigt deze vroege datum echter niet en wijst erop dat Henri de eerste echte pijpenmaker in de familie was. Ook wanneer Henri zich in Londen vestigde, staat niet vast. Het gangbare verhaal noemt 1879; het eerste duidelijke spoor in documenten is het adres in Holborn dat hij in het voorjaar van 1880 opgaf toen hij zijn status meldde bij de Franse ambassade. In Londense handelsgidsen komt hij pas vanaf 1888 als pijpenmaker voor, en in de volkstelling van 1891 staat hij in Holborn geregistreerd als pijpenfabrikant en werkgever. Hij wordt beschouwd als degene die de aanduiding "London Made" als eerste op pijpen gebruikte.

Oprichting en uitbreiding van de vennootschap

In 1914 richtte Henri Comoy H. Comoy & Co. Ltd. op, samen met zijn zonen Adrien en Paul en zijn neven Louis en Charles Chapuis, die hij en zijn vrouw als wezen hadden opgenomen. Datzelfde jaar verhuisde het bedrijf naar het grote pand aan Rosebery Avenue. In 1921 werd een filiaal geopend in New York; de Franse markt werd vanaf 1922 bediend via het in Saint-Claude opgerichte samenwerkingsverband Chapuis-Comoy. De naam van dit samenwerkingsverband werd in 1928 omgevormd tot het merk Chacom, gevormd uit de eerste lettergrepen van beide achternamen. Henri Comoy overleed in 1924 in Londen en liet het bedrijf na aan zijn zonen en neven.

De Cadogan-periode

In 1929 werd H. Comoy & Co. Ltd. opgenomen in Cadogan Investments Ltd., dat door de Oppenheimer-groep was gevormd. Cadogan had op dat moment ook bekende merken als GBD, BBB, Orlik en Loewe & Co. in handen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog richtte de Britse industrie zich op oorlogsproductie, waardoor de pijpenproductie stilviel op één klein atelier na. De stap die na de oorlog het herstel mogelijk maakte, was de nieuwe fabriek in Aldershot, Hampshire; in merkgeschiedenissen wordt voor de opening van deze fabriek het jaar 1950 gegeven, al kon deze datum niet met onafhankelijke bronnen worden bevestigd. Volgens diezelfde overlevering werd begin jaren zestig de productie binnen de groep onder één enkele leiding gebracht, terwijl de marketingafdelingen nog enige tijd apart bleven werken.

De afname van de familie-invloed voltrok zich niet plotseling, maar geleidelijk: vanaf eind jaren zestig nam het gewicht van Cadogan in de bedrijfsbeslissingen toe, en het volledig verdwijnen van de familiecontrole wordt gedateerd op begin jaren tachtig. Een exact overdrachtsjaar komt in de bronnen niet voor. Naast de eigen naam produceerde Comoy's ook talrijke secundaire lijnen zoals Everyman, Guildhall en Town Hall; deze namen en de vorm van de stempels behoren tegenwoordig tot de belangrijkste aanknopingspunten bij het dateren van de pijpen.