Constantinos Zissis

Constantinos Zissis is een pijpenmaker die een eenmansatelier runt op het eiland Korfoe (Kerkyra) in het noordwesten van Griekenland. Hij heeft geen vakopleiding genoten en heeft zijn techniek door eigen experimenten opgebouwd; volgens de overlevering maakt hij ook een deel van de handgereedschappen die hij gebruikt zelf. De productie is niet serieel: elk stuk komt van begin tot eind uit dezelfde hand.

De Houtsoorten die Hij Gebruikt

De twee houtsoorten waarop het atelier steunt, zijn de in Griekenland gekapte briar en het eigen olijfhout van Korfoe. Olijfhout is een hard hout met een uitgesproken nerf; hoewel het al lange tijd bekend is in de pijpenmakerij, heeft het nooit de verspreiding van briar bereikt. Doordat hij regelmatig lokaal olijfhout gebruikt, is Zissis een van de vandaag nog levende voorbeelden van de traditie van pijpen in andere houtsoorten dan briar. Voor de stelen worden de gebruikelijke steelmaterialen van handgemaakte pijpen gekozen.

Het bepalende criterium bij de vormkeuze is functie: een pijp moet vooral goed trekken en in balans zijn; het visuele effect komt daarna. Deze benadering staat er niet aan in de weg dat er buiten de klassieke maten wordt gegaan; het atelier brengt ook vrije, gesneden (freehand) interpretaties voort. Het ontwerpproces begint, voordat het hout wordt aangeraakt, met een tekening op papier. Zoals gebruikelijk in kleine ateliers worden alle fasen — van het ruwe zagen tot het afwerken van de steel en de laatste polijstbeurt — op dezelfde werkbank uitgevoerd, wat de jaarlijkse productie van nature beperkt houdt.

Het Stempel van het Roerloze Schip

De pijpen worden gestempeld met de tekening van een klein zeilschip. De tekening verwijst naar het "schip zonder roer", dat tegenwoordig ook het symbool van de stad Korfoe is. In het verhaal van Homerus brengen de Faiaken, het legendarische volk van het eiland, Odysseus met zo'n schip — zonder roer en zonder kapitein — naar zijn vaderland Ithaka. Het stempel geldt in dit opzicht zowel als een geografische handtekening als een verwijzing naar het mythologische verleden van het eiland.

Achtergrond

Zissis maakte als kind kennis met hout in een timmerwerkplaats op Korfoe. Hij volgde een opleiding schilderkunst aan de kunstacademie van het eiland, studeerde vervolgens engineering in Athene en bouwde zijn beroep op rond scheepstimmerwerk. Zijn overstap naar pijpenmakerij vond, volgens zijn eigen verhaal, na deze ervaring plaats via een ongeplande poging; zijn eerste stuk sneed hij uit een olijfhouten boomstronk.

Vandaag wordt Zissis, als een van de Griekse vertegenwoordigers van de generatie wereldwijd verspreide eenmans-briaratelier, geassocieerd met zijn lijn die het lokale hout centraal stelt.