Creative Briar Pipes

Creative Briar Pipes is een Amerikaans eenmansatelier in Michigan, opgericht in 1972 door Al Perkowski. Pijpen met dit merk worden één voor één met de hand gevormd; omdat er geen vaste modellencatalogus bestaat, zijn geen twee exemplaren identiek.

Een Leertijd in Michigan

Het verhaal achter het atelier begint met één enkele pijp die in 1970 werd gekocht. Kort daarna kreeg Perkowski de behoefte om zijn eigen pijpen te maken en klopte hij hiervoor aan bij de Malaga Pipe Company in Royal Oak, Michigan. Dit bedrijf, rond 1939 opgericht door George Khoubesser, stond bekend om het feit dat het het grootste deel van de pijpen die het in de winkel verkocht, in eigen atelier vervaardigde. De vragen die Perkowski stelde aan de tweede-generatie-eigenaar Emmanuel "Manny" Khoubesser, strekten zich over twee jaar uit; het grote aantal briar-plateaublokken dat in die periode werd verbruikt, hielp de meester zowel zijn handvaardigheid als zijn vormgevoel te ontwikkelen. In 1972, toen hij zijn producten verkoopbaar achtte, begon hij te verkopen aan kennissen en vervolgens aan pijpenwinkels in de buurt.

Een Productie in Twee Periodes

De eerste actieve periode van het merk duurde ongeveer tien jaar. Perkowski voorzag zijn eigenlijke inkomen als houten-modelbouwer in de auto-industrie; toen zijn kinderen opgroeiden en het werk steeds meer tijd vroeg, legde hij de pijpenproductie stil. De pauze eindigde toen de meester met pensioen ging uit dat beroep. Volgens de overlevering drukte de achtendertig jaar durende loopbaan als modelbouwer haar stempel op de vormentaal van de tweede periode: symmetrie en vloeiend doorlopende lijnen zijn de twee eigenschappen die in de promotie van het merk het vaakst worden benadrukt.

Productiefilosofie

De hele productie berust op de freehand-benadering; de nerfrichting en het natuurlijke oppervlak van het blok bepalen het ontwerp. De kop wordt stuk voor stuk op een schuurschijf gevormd. Het technische detail waar Perkowski het meest de nadruk op legt, is zijn zelf ontworpen boorapparaat. Bij freehand-pijpen, waar de geometrie van de kop niet standaard is, kan de uitlijning tussen hazne en rookkanaal gemakkelijk verschuiven; het doel van dit apparaat is om het boren bij elk stuk in de beoogde as te houden.

Aangegeven wordt dat de gebruikte briar wordt geselecteerd uit plateaublokken van Griekse, Algerijnse en Italiaanse herkomst, en dat de pijpstelen worden vervaardigd uit eboniet, vulkaniet en lucite. Bij sommige pijpen worden voor het steeluiteinde exotische houtsoorten, hertengewei en lucite gecombineerd. Volgens de verklaring van de producent bevatten de koppen geen vulling (fill); vulling betekent het opvullen van kleine scheuren en holtes in het blok met plamuur, en wordt bij met de hand gevormde pijpen apart vermeld omdat het een teken is van onberispelijke blokselectie. Vanwege zijn kleine schaal geldt het merk als voorbeeld van de tak van de Amerikaanse pijpindustrie die minder steunt op corporatieve fabrieken en meer op ateliers van individuele meesters.