Dan Pipe

Dan Pipe was een Duits pijpen- en tabakshuis, opgericht in 1972 in Geesthacht, ten oosten van Hamburg, dat eenenvijftig jaar lang eerst pijpen per postorder verkocht en later ook een eigen tabaksfabriek exploiteerde. Oprichter Heiko Behrens was een pijpenliefhebber die onderwijswetenschappen studeerde; om zijn studiekosten te dekken begon hij Deense handgemaakte pijpen naar Duitsland te brengen. De weg die begon als klein postorderbedrijf, overschreed een halve eeuw.

In het Middelpunt Stond de Catalogus

De ruggengraat van het bedrijf was niet de etalage, maar de dikke catalogus die jaarlijks werd gedrukt. Het eerste nummer verscheen in 1972; op de pagina's stonden pijpen gesigneerd door Former, Emil Chonowitsch en Poul Hansen. De Deense School was in die jaren in Duitsland nog maar net bekend, en Emil Chonowitsch was de vader van Jess Chonowitsch, die later meer bekendheid zou krijgen dan hijzelf. De reikwijdte breidde zich snel uit: Engelse en Franse merken, uitgezochte pijptabakken, geïmporteerde sigaren en een tabaksserie genaamd Torben Dansk kwamen op de lijst. Na 1984 werden pijpen die in het eigen atelier van het bedrijf werden gemaakt, na 1996 ook een tweede catalogus gewijd aan sigaren, onderdeel van dezelfde vaste regeling. Het opstellen van de catalogi en het ontwerpen van de tabaksetiketten waren het werk van Holger Frickert.

Namen en Adressen

De merknaam werd een tijdlang, vanwege een geschil over de registratie, gewijzigd in Danske Pibe. Bronnen zijn het niet eens over het jaar van deze wijziging; vast staat dat het bedrijf van de tweede helft van de jaren zeventig tot 1991 onder deze naam werkte. Ook de adressen wisselden vaak: in 1976 Hamburg, in 1985 Grashof, een oude boerderij, na 2001 Lauenburg. Frickert kwam bij het bedrijf toen het naar Hamburg verhuisde, als student die meewerkte aan de inrichting van de winkel; hij brak zijn studie tandheelkunde af en nam in 1977 de bedrijfsleiding op zich, waarna hij een atelier oprichtte voor kleinschalige handgemaakte pijpenproductie.

Dan Tobacco

De wens om de kwaliteit en de aanvoer van tabak onder eigen etiket zelf in de hand te houden, resulteerde in 1991 in een tabaksfabriek in een oude moutmolen aan de Elbe. Met de oprichting van dit bedrijf, dat de naam Dan Tobacco (DTM) kreeg, keerde Danske Pibe terug naar zijn oorspronkelijke naam. De eerste blender van de fabriek was Jürgen Westphal; in een latere periode leidde Andreas Mund het blenden. Na verloop van tijd werden meer dan honderd mengsels ontwikkeld: klassieke Latakia-mengsels, Virginia-flakes en aromatische mengsels met bloemige of fruitige noten.

Brand en Sluiting

In het najaar van 2001 maakte een brand in Grashof de winkel, het magazijn, het atelier en het kantoor in het pand onbruikbaar; volgens het eigen relaas van het bedrijf was de brand met opzet aangestoken. De activiteiten verhuisden naar het fabrieksgebouw in Lauenburg, en volgens de gegevens hervatten de postorders binnen vijf weken hun werkzaamheden.

Dan Pipe sloot in zijn eenenvijftigste jaar: de postorderverkoop stopte op 30 mei 2023, de winkel in Lauenburg op 31 juli 2023. Volgens werknemers van het bedrijf die tegenover de pers verklaringen aflegden, waren de reden de traceerbaarheidsverplichtingen (track and trace) en de last die de Europese tabakswetgeving met zich meebracht voor kleinschalige bedrijven. De voorraad en de postorderactiviteit gingen over naar een tabakszaak in Geesthacht. Heiko Behrens was op 28 april van datzelfde jaar op negenenzeventigjarige leeftijd overleden. De tabaksproductie gaat als apart bedrijf onder de naam DTM door. Naast gevestigde Duitse producenten als Vauen wordt Dan Pipe beschouwd als een onderneming die meer bekend staat om wat het verzamelde dan om wat het zelf produceerde, en om zijn catalogussysteem.