Davidoff

Davidoff is een Zwitsers merk dat zijn naam eerder ontleent aan de sigarenwereld dan aan de pijpenwereld, maar dat sinds het midden van de jaren zeventig ook briarpijpen aanbiedt met zijn eigen signatuur. De oorsprong van het merk gaat terug tot de kleine tabakswinkel die de familie Davidoff, die in 1911 uit het Russische Keizerrijk vluchtte en zich in Genève vestigde, daar opende. De winkel werd opgericht door Henri (eigenlijke naam Hillel) Davidoff; het was zijn zoon Zino Davidoff (1906-1994) die het merk wereldwijd bekend maakte.

Van Winkel tot Merk

De winkel in Genève was van meet af aan een van de trefpunten van de Russische emigranten in de stad. Nadat Zino Davidoff in 1924 in de tabakshandel was gestapt, richtte hij zijn aandacht op de kwestie van het bewaren en laten rijpen van tabak. Zijn omzetting van de kelder van de winkel in een ruimte waarin vocht en temperatuur gecontroleerd werden, wordt beschouwd als het eerste commerciële sigarenmagazijn van deze schaal in Europa en als de intellectuele voorloper van de huidige tafelhumidors. Wat de faam van Zino vestigde, was minder een enkel product dan wel deze manier van bewaren en presenteren.

Op het hoogtepunt van zijn carrière, in 1970, droeg Zino Davidoff het bedrijf over aan de gevestigde, in Bazel gevestigde familieonderneming Oettinger. Ernst Schneider, die aan het hoofd van het bedrijf stond, positioneerde Davidoff als het gezicht van het merk, en de naam breidde zich in de loop van de jaren zeventig uit voorbij de sigaar naar pijptabak, sigarillo's en diverse accessoires.

Pijpen

De eerste pijpen die de naam Davidoff droegen, dateren volgens de overlevering van 1974. Het merk maakte deze pijpen niet in een eigen werkplaats, maar bestelde ze bij andere fabrikanten. In dezelfde overlevering worden onder deze fabrikanten vooral twee namen uit de omgeving van Saint-Claude in Frankrijk genoemd: Butz-Choquin en de Cuty Fort-groep, waaronder de merken Chacom en Jeantet vallen. Deze informatie is niet met onafhankelijke documenten bevestigd; daarentegen is het wel bekend dat deze regio, die als het centrum van de briarpijpenmakerij geldt, al lang in opdracht produceert voor luxe tabakshuizen zonder eigen werkplaats.

Het lijkt erop dat de productlijn beperkt werd gehouden. Volgens de eigen promotie van het merk bestaat de lijn uit veertien klassieke vormen en wordt ze aangeboden in drie oppervlaktebehandelingen: gezandstraald zwart, glanzend rood en natuurlijk lichtbruin. De vormen wijken nauwelijks af van gevestigde klassiekers zoals de billiard. Bij de mondstukken werd de voorkeur gegeven aan acryl in plaats van eboniet; in diezelfde promotionele teksten wordt benadrukt dat de mondstukken met de hand worden gesneden.

In de door verzamelaars gedocumenteerde exemplaren is de stempelindeling consistent: op de linkerzijde van de steel staat de naam "Davidoff" in handschriftvorm en een onderstreepte letter D, op de rechterzijde het vormnummer; op één zijde van het mondstuk hetzelfde D-teken, op de andere zijde het opschrift "Hand Cut".

Huidige Status

Volgens de eigen promotie van het merk is de pijpenproductie in latere jaren naar Italië verschoven; dat de vroege exemplaren van Franse makelij zijn, wordt afgeleid uit de kenmerken van stempel en vakmanschap. Daarom beschouwen verzamelaars Davidoff-pijpen niet als het product van één enkele werkplaats, maar als een merkoverkoepeling waaronder in verschillende periodes verschillende handen hebben gewerkt.