D'Capo (Pablo Minotti)

D'Capo is het merk van de handgemaakte pijpen die de Argentijnse meester Pablo Minotti stuk voor stuk sneed aan zijn werkbank in Buenos Aires. De naam doet denken aan de muziekterm "da capo", die aangeeft dat een gedeelte vanaf het begin opnieuw wordt gespeeld; de familie achter het merk komt inderdaad uit de muziekinstrumenten- en meubelmakerij. Omdat de productieomvang nooit groot is geweest, gelden pijpen met de D'Capo-stempel vandaag als zeldzame stukken.

De achtergrond van de familie

De familie Minotti komt uit het plaatsje Cabiate in de regio Como, in Noord-Italië. Volgens de bronnen stond de familie sinds het einde van de negentiende eeuw bekend om ebbenhouten meubelmakerij en luthierschap (het vervaardigen van snaarinstrumenten). Het plaatsje ligt binnen het houtbewerkingsbekken van de streek waar de Como-school van de Italiaanse pijpenmakerij ontstond; Minotti's latere overstap naar de pijp is daarom geen keuze die geheel losstaat van het familiehandwerk. Ook in de eigen presentatie van het merk wordt deze dubbele afkomst benadrukt: de producten worden omschreven als Italiaans vakmanschap, gesneden in Argentinië.

Van werkbank naar markt

Er wordt aangegeven dat Minotti zijn eerste pijpen in 1994 sneed, in de periode dat hij zelf begon met pijproken, en wel voor zichzelf. Nadat hij dit lange tijd als hobby had voortgezet, besloot hij in 2003, op aandringen van zijn omgeving, zijn werk te gaan verkopen. Datzelfde jaar toonde hij zijn werk op een slow-smoking-wedstrijd in Barcelona, en de ontvangst daar vormde het begin van de internationale opmars van het merk. In de jaren die volgden bereikten D'Capo-pijpen naast Argentinië ook Spanje, Italië, Polen, Zweden, de Verenigde Staten, Colombia en Uruguay.

Minotti maakte ook speciale series voor clubs: de pijp voor het vijfjarig bestaan van de in november 2000 opgerichte Pipa Club Buenos Aires en speciale stukken voor de pijpenkring in Mexico behoren tot de bekendste hiervan.

Vakmanschap

D'Capo-pijpen worden gemaakt van briar-blokken, niet binnen een seriematige productie op basis van een mal, maar stuk voor stuk met de hand gesneden; de omschrijving die het merk zelf gebruikt, is "handgesneden". Er bestaat geen betrouwbaar gegeven over waar de gebruikte briar vandaan komt. Met deze werkwijze vertegenwoordigt D'Capo, tegenover bedrijven als Luigi Pipes die in Argentinië op fabrieksschaal werken, de traditie van de eenmansatelier.

Argentinië heeft in de briar pijpenmakerij nooit een traditie op Europese schaal opgebouwd; de productie is grotendeels beperkt gebleven tot enkele werkplaatsen en individuele meesters. D'Capo wordt binnen deze kleine kring genoemd als een van de weinige namen die zich naar buiten hebben weten te openen; de naam van het merk komt in geschriften over de Argentijnse pijpenmakerij meestal in deze context voor.

Volgens de bronnen heeft Minotti de pijpenproductie begin jaren 2010 gestaakt; omdat dit gegeven berust op advertenties op de tweedehandsmarkt, is het niet met zekerheid vast te stellen. Ook het voor het merk gebruikte adres dcapo.com.ar is al lange tijd niet meer online.