Denny Souers: Amerikaanse Freehands met het DCS-stempel

Denny Souers is een naam uit de generatie Amerikaanse pijpenmakers die alleen werkten. Zijn naam wordt in de gemeenschap geassocieerd met de drieletterige signatuur DCS, die in plaats van onder de steel te worden gestempeld, wordt uitgesneden. Zijn werkplaats bevond zich naar verluidt in de staat Ohio; volgens de overlevering was dit in de staatshoofdstad Columbus, maar de locatie is niet met een onafhankelijke bron bevestigd.

Stijl en materiaal

Het werk van Souers behoort overwegend tot de freehand-familie: de lijn van kop en steel wordt niet bepaald door een vooraf vastgelegde mal, maar door de eigen textuur van het blok. Achter deze houding staat de Deense school, die na de oorlog de vrije vorm populair maakte. De meester bleef echter niet uitsluitend bij de vrije vorm; hij experimenteerde ook met klassieke vormen op zijn werkbank.

Het door hem geprefereerde materiaal is plateaux-briarblokken van Griekse oorsprong. Een plateaublok is een snijwijze waarbij het bovenoppervlak van de wortel met de schors intact wordt gelaten; bij freehand-pijpen maakt dit het mogelijk om de natuurlijke textuur van de bovenkant te behouden. Volgens de meester zelf is de nerfrichting het bepalende criterium bij de keuze van het blok, en komt de uiteindelijke vorm tevoorschijn voor zover de nerf dat toelaat. In zijn eigen promotieteksten heeft hij aangegeven al ongeveer veertig jaar pijpen te snijden.

Verwerkingskeuzes

Enkele technische details die de meester zelf heeft beschreven, vatten het onderscheidende van zijn werk samen. Dat hij het gat waar het rookkanaal in de bodem van de kop uitkomt druppelvormig snijdt, is bedoeld om de trek te vergemakkelijken. Dat hij de kopwand dikker dan een kwart inch laat, is erop gericht de rook koeler te houden. Daartegenover let hij erop de pijp niet te zwaar te maken; het beoogde eindgewicht ligt rond de twee ounce, dus wordt gestreefd naar een balans die niet vermoeiend is voor hand en tanden.

Voor de afwerking gebruikt hij carnaubawas. Dat hij de binnenkant van de kop niet vooraf verkoolt, is eveneens een bewuste keuze: zodat de koper de eigen textuur van het hout rechtstreeks kan zien. Hoewel er een grote variatie aan vormen in de mondstukken zit, is het materiaal meestal acryl.

Bekendheid

Het werk van Souers circuleerde een tijdlang via een kanaal genaamd Lion Crest; na de sluiting van dit kanaal werden zijn pijpen voornamelijk zichtbaar in de tweedehandsmarkt. De meester nam bovendien jarenlang samen met zijn echtgenote deel aan de jury-kunstbeurs in Louisville, Kentucky, waar hij zijn werk rechtstreeks presenteerde op dit soort evenementen. In latere jaren zou hij een belangrijk deel van zijn tijd in Florida hebben doorgebracht.

Het grootste deel van de gegevens over Souers is gebaseerd op archieven van discussiegroepen en de eigen promotieteksten van de meester. Om die reden zijn details zoals zijn geboortedatum, het jaar waarin hij zijn werkbank oprichtte en de totale productie niet met onafhankelijke bronnen te bevestigen.