Downie Pipes (Stephen Downie)

Downie Pipes is een atelier aan de westkust van Canada, in de stad Surrey in de provincie British Columbia, dat Stephen Downie in zijn eentje leidt. Downie begon in 2003 met de productie van handgemaakte pijpen en heeft het atelier sindsdien tot zijn hoofdberoep gemaakt. Naar verluidt speelde zijn eerdere loopbaan zich af in de filmindustrie van Vancouver; details over deze periode konden niet door onafhankelijke bronnen worden bevestigd.

Weg naar het Vakmanschap

Downie behoort tot de generatie die het vak grotendeels heeft geleerd door te experimenteren en vragen te stellen. De twee namen die hij noemt als belangrijke steun zijn de Amerikaanse meesters Mark Tinsky en Trever Talbert: Tinsky is een ervaren graveur die jarenlang bij American Smoking Pipe Co. werkte, terwijl Talbert Pipes een atelier is dat bekendstaat om zijn ontwerpen met een donker en fantastisch thema. Daarnaast hebben ook de banden die hij opbouwde via online forums voor pijpenmakers een rol gespeeld in Downies leerproces. Voor veel nieuwe meesters die begin jaren 2000 alleen werkten, gold een vergelijkbaar beeld: opleiding verliep niet via een leertijd in een atelier, maar via kennis die online werd gedeeld.

Vormopvatting

Wat het atelier produceert, valt in twee lijnen uiteen. De eerste lijn bestaat uit klassieke vormen; een billiard, die zonder toevlucht tot versiering moet worden opgelost, geldt in de gemeenschap als maatstaf voor vakmanschap, juist omdat hij geen enkel detail bevat waarachter een fout in de verhoudingen kan worden verborgen. De tweede lijn bestaat uit figuratieve en beeldhouwkunstige werken: gezichts- en lichaamsmotieven, organische lijnen ontleend aan krommen uit de natuur, en rompen die in balans zijn gebracht om goed in de handpalm te passen. In Downies ontwerpopvatting worden een comfortabele grip en visuele impact gelijktijdig nagestreefd.

Hoewel bruyèrewortel (briar) het basismateriaal blijft, worden in het promotiemateriaal van het atelier ook materialen als buksboom, morta en hoorn genoemd; deze worden meestal als accent gebruikt in individuele werken. Bij de mondstukken zien we met de hand gevormd hard rubber (eboniet) en acryl.

Overstap naar Beeldhouwkunst

De belangstelling voor beeldhouwkunstige pijpen heeft Downie na verloop van tijd ook naar werk buiten de pijp geleid. Volgens zijn eigen verklaringen heeft deze interesse geleid tot het ontstaan van zelfstandige beeldhouwwerken in hout en gemengd materiaal, en is beeldhouwen het tweede werkterrein van het atelier geworden. Het atelier aanvaardt ook opdrachtwerk. Deze manier van werken, waarbij pijp en beeldhouwkunst naast elkaar worden beoefend, plaatst Downie op een relatief aparte plek onder de meester-pijpenmakers van Noord-Amerika; de stukken die hij produceert, lenen zich voor beoordeling zowel op functie als op vorm.