Dr. Grabow

Dr. Grabow is het merk dat zijn naam ontleent aan een arts uit Chicago en dat de seriematig geproduceerde briarpijp op grote schaal in Noord-Amerika heeft gebracht. Het vertegenwoordigt niet de signatuur van één meester, maar een productiesysteem op fabrieksschaal, de naamgevingsmode van die tijd, en een reeks opeenvolgende eigendomswisselingen.

De oorsprong van de naam

De naam van het merk komt van Dr. Paul E. Grabow, die een praktijk had in Chicago. Linkman, die in dezelfde stad een grote pijpenfabriek uitbaatte, vroeg in 1930 toestemming om de naam van de arts te gebruiken voor een nieuwe lijn die op de markt zou worden gebracht; naar verluidt was aan deze toestemming geen contract of vergoeding verbonden. De productie begon in 1930-31 onder de vleugels van M. Linkman & Co.

Het geven van een artsennaam aan een pijp was een vertrouwde verkoopmethode uit die jaren. Zowel in Amerika als in Europa kwamen tussen de twee wereldoorlogen tal van lijnen op de markt die werden gepromoot met het predicaat "dokter", en talloze "systeem"-pijpen. De gezondheidsuperioriteit die deze naamgeving suggereerde, behoort tot de reclametaal van die tijd en heeft vandaag geen enkele geldige grondslag meer.

Series en eigendomswisselingen

Vanaf 1937 begon het bedrijf zijn producten "Pre-Smoked" te noemen: de pijpen werden in de fabriek met een mechanisme vooraf aangerookt, zodat naar verluidt de inrijlast voor de koper zou verminderen. Tegen 1949 droeg het bedrijf in Chicago de naam Dr. Grabow Pipe Company, en somden de catalogi de kwaliteitsniveaus Special, De Luxe, Supreme, Tru' Grain en Select Grain op.

Volgens de overlevering trok Linkman zich in 1952 terug uit het management en verschoof het zwaartepunt van het merk naar het zuiden: het eigendom ging over naar Henry, Leonard & Thomas Inc., een bedrijf in Greensboro, North Carolina. In 1969 nam United States Tobacco dit bedrijf over en bracht zo Dr. Grabow onder zijn dak. In de catalogi uit diezelfde periode stonden tientallen namen naast elkaar, zoals Lark, Duke, Grand Duke, Riviera, Savoy, Royal Duke, Golden Duke, Viscount en Commodore. In 2006 droeg Lane Limited de fabriek in Sparta, samen met de Dr. Grabow-pijpfilters en de Dill's-pijpreinigers, over aan International Pipes & Accessories LLC; het bedrijf bevindt zich vandaag nog altijd in handen van deze onderneming.

Viking: een experiment met aluminium lichaam

Het merk heeft een tijd lang ook Viking en Viking 2 gemaakt, pijpen met een aluminium lichaam en een schroefbare briarkop. Er wordt gemeld dat het eerste ontwerp in 1954 werd gepatenteerd, dat de rechtszaak die Falcon aanspande wegens vormgelijkenis in het nadeel van Grabow werd beslecht, en dat men in 1956 overstapte op een verchroomd lichaam met koelribben. Dit mechanisme, dat vocht en teer in een onderste kamer verzamelt, behoort tot de Amerikaanse voorbeelden van de metalen-lichaam-oplossingen die worden behandeld onder de titel pijpfilters en -systemen. De lijn wordt al lange tijd niet meer geproduceerd.

De fabriek in Sparta

Volgens informatie van de fabrikant zelf gaat de productie in Sparta terug tot 1943; dit stadje in de Blue Ridge-bergen van North Carolina is het enige productiecentrum van het merk. Er wordt Mediterrane briarwortel verwerkt, elke pijp doorloopt tweeënvijftig stappen en de jaarlijkse productie wordt opgegeven als ongeveer tweehonderdduizend pijpen. De huidige lijnen worden voortgezet onder de namen Duke, Grand Duke, Royal Duke, Lark, Riviera en Savoy, met gladde en getextureerde oppervlakteopties. Voor de briaraanvoer en selectiecriteria van het merk kan het artikel briar gebruikt in Dr. Grabow-pijpen worden geraadpleegd.

Dr. Grabow is een fabriekspijpmerk dat geldt als het alledaagse gezicht van de Amerikaanse pijpencultuur. Toch vormen de verschillen in stempelvormen, vormnummers en de details tussen de verschillende periodes een apart interessegebied onder verzamelaars.