Dunhill-mondstukken: tekenen van echtheid en de grenzen ervan

Dunhill-mondstukken worden in de merkgeschiedenis niet behandeld als een van de kop onafhankelijk onderdeel, maar als de helft van een geheel dat samen met de pijp vorm krijgt. Deze productiegewoonte heeft het mondstuk gemaakt tot het meest besproken detail in het Dunhill-verzamelen: of het mondstuk dat op een pijp zit, samen met die kop uit de fabriek kwam, kan bij de meeste oudere exemplaren niet met zekerheid worden vastgesteld.

Handmatig snijden en lipvormen

In de vroege periode werd het grootste deel van de pijpen verkocht met een geschroefd of militair (military mount) mondstuk, waarbij kop en mondstuk apart werden vervaardigd en pas aan het einde van het proces samengevoegd. Bij Dunhill werd het geschroefde mondstuk daarentegen al vanaf het begin op de ruw gesneden kop geplaatst en doorliep het samen met de kop de schuur- en polijstfasen. De mondstukken werden niet gegoten, maar met de hand gesneden uit staven of platen ebonit (vulkaniet); het aansluitstuk werd stuk voor stuk verdund om op de steel te passen.

De lipvorm veranderde in de loop der tijd. De dikke lip van de vroege exemplaren werd in de jaren twintig dunner en breder, en in de jaren dertig kwam daar de visstaart (fishtail) vorm bij. Toen in 1976 vanwege de arbeidskosten machinaal snijden werd geprobeerd, werd de lip weer dikker; naar aanleiding van de klachten die volgden, werd teruggekeerd naar handwerk. De gedetailleerde ontwikkeling hiervan staat beschreven in het artikel Oud Dunhill versus nieuw Dunhill.

De witte stip

Omdat op het oog niet te onderscheiden was welke kant van een met de hand gesneden mondstuk boven moest komen, werd op de bovenzijde een klein wit merkteken aangebracht. De gangbare opvatting dateert deze toepassing op 1915; sommige bronnen noemen 1912. De stip was aanvankelijk een dun ivoren cilindertje, in de daaropvolgende decennia werd dit vervangen door kunststof en acryl, en ook de diameter nam toe. Bij mondstukken van ander materiaal dan ebonit wordt vermeld dat de fabriek bewust een niet-witte stip gebruikte. De algemene geschiedenis van het merk wordt behandeld in het artikel Dunhill (White Spot).

Wat de stempels wel en niet zeggen

Op mondstukken uit de vroege periode is een registratienummer geslagen; in overzichten wordt aangenomen dat deze praktijk liep van halverwege de jaren tien tot begin jaren dertig. De informatie die het nummer bevat, is beperkter dan gedacht: omdat de fabriek ook vervangende mondstukken met hetzelfde nummer produceerde, toont het stempel alleen dat het onderdeel een vroeg Dunhill-mondstuk is, niet dat het bij die specifieke kop hoort. Het stempel is bovendien ondiep en kan door herhaald polijsten verdwijnen. De op de steel geslagen octrooinummers en de jaarcode betreffen daarentegen niet het mondstuk, maar de kop; hoe deze te lezen zijn, is het onderwerp van het artikel Dunhill-octrooistempels en datering.

De moeilijkheid van het meten van echtheid

Ook de overige criteria vormen op zichzelf geen bewijs. De lipvorm, de uitlijning tussen steel en mondstuk en het profiel van het aansluitstuk worden beïnvloed door slijtage door de jaren heen en door herhaald polijsten; bij een te veel gepolijst mondstuk kan de vloeiende overgang vanzelf verstoord raken, en een pijp met een verdunde steel kan hetzelfde beeld geven als een pijp die alleen sterk is gepolijst. Voor de sporen die onderhoud en reparatie achterlaten, kan het artikel Pijpreparatie en mondstukonderhoud worden geraadpleegd.

Wat het beeld verder compliceert, is dat het merk openstond voor speciale bestellingen. Volgens de overlevering hebben amber, schildpad en ivoren mondstukken in de catalogus gestaan, en werd tijdens de Tweede Wereldoorlog vanwege materiaalschaarste hoorn gebruikt; de vergelijking van deze materialen staat in het artikel Mondstukmaterialen. Een ongewoon ogend mondstuk komt daarom vaker overeen met een van de bestelopties uit die periode dan dat het later vervangen is. Alles bij elkaar genomen is het bij een oude Dunhill de gevestigde benadering om niet één enkel definitief oordeel over de echtheid van het mondstuk te vellen, maar alle aanwijzingen gezamenlijk te beoordelen.