Dunhill Christmas Pipe (Kerstpijpen)

De Dunhill Christmas Pipe is de in beperkte oplage uitgebrachte pijpenreeks die het huis Dunhill (White Spot) sinds 1980 elk jaar speciaal voor de maand december uitbrengt. Het idee is eenvoudig: één model per jaar, een klein aantal genummerde exemplaren en een thema voor dat jaar. Deze eenvoud heeft de reeks tot een vast onderdeel van de agenda van verzamelaars gemaakt, al meer dan veertig jaar lang.

De eerste dertien jaar

De eerste schakel van de reeks verscheen in 1980, met een oplage van enkele honderden stuks; dit aantal was niet voldoende om het hele distributienetwerk te bedienen. Volgens de overlevering werd diezelfde uitgave in drie verschillende mondstukvormen (stems) uitgebracht, wat betekent dat de gewoonte die verzamelaars naar variaties liet zoeken, al vanaf het eerste jaar ontstond. De presentatiekant kwam in 1982 op zijn plaats: bij de pijp begon een leren doosje in boekvorm te horen, en dit doosje werd de onveranderlijke handtekening van de daaropvolgende veertig jaar.

Wat de uitgaven van de eerste dertien jaar onderscheidt van de latere, is dat er geen verhalend verband tussen was; elke pijp hoorde alleen bij de december van dat jaar. Zoals alle uitgaven zijn ook de pijpen uit deze periode bewerkt uit briarhout. Vandaag is dit vroege gedeelte van de reeks het moeilijkst te vervolledigen. Volgens de overlevering werd de uitgave van 1981 eerder dan verwacht uit de markt gehaald, waardoor dat jaar voor de meeste volledigheidsjagers vaak een ontbrekende schakel is gebleven.

Themareeksen

De opzet van op zichzelf staande uitgaven kwam in 1993 ten einde; vanaf die datum begon elke pijp een jaar te vertegenwoordigen binnen een geheel dat zich over twaalf jaar uitstrekte. De gemeenschappelijke basis van de uitgaven tussen 1993 en 2004 was "The Twelve Days of Christmas", het bekendste Engelse kerstlied; elk jaar werd een regel van het lied verbeeld, werden 500 sets voorbereid, en bij elke set hoorde een zilveren tabaksstopper met het thema van dat jaar en een genummerd certificaat. De verhoogde aantallen maakten de reeks relatief toegankelijker; naar het oordeel van de gemeenschap heeft deze periode de weg vrijgemaakt voor een nieuwe generatie verzamelaars die de kerstpijpen zijn gaan volgen.

Het jaar 2005, dat tussen de twee reeksen in ligt, staat op zichzelf: de pijpen van dat jaar werden gemaakt in een oplage van 400 stuks met een wit boekdoosje, ter nagedachtenis aan Wilson A. Bentley, die als eerste de structuur van de sneeuwvlok fotografeerde. De korte reeks van vijf uitgaven die het jaar daarop begon en tot 2010 liep, was gebaseerd op Charles Dickens' verhaal "A Christmas Carol"; in deze jaren daalde het jaarlijkse aantal tot 300.

De laatste grote reeks werd in 2011 gebouwd op het sprookje "De Notenkraker en de Muizenkoning" van E. T. A. Hoffmann; omdat deze als een reeks van twaalf jaar werd aangekondigd, wordt hij volgens de overlevering geacht in 2022 te zijn afgerond. Het onderscheidende kenmerk van deze jaren is het marineblauwe boekdoosje en de tabaksstopper, gegoten uit 925-sterlingzilver, die duidelijk groter is dan bij eerdere uitgaven. Nadat de naam van het merk de vorm "Alfred Dunhill's The White Spot" aannam, werden de pijpen uit deze periode aangeduid als White Spot Christmas Pipe.

Vanuit verzamelaarsperspectief

Kerstpijpen worden buiten het systeem van Dunhill-vormnummers beoordeeld volgens een eigen logica: niet de vorm is bepalend, maar de volledigheid van het drieluik jaar, thema en doos-certificaat-stopper. Een exemplaar waarvan het certificaat of de doos is zoekgeraakt, wordt niet gelijkgesteld met een compleet exemplaar van hetzelfde jaar. Voor stempel- en periodedetails bieden de dateringscriteria uit het artikel Het raadsel van de White Spot houvast.