E. Andrew Briars

E. Andrew Briars is een Amerikaanse pijpenwerkplaats die als eenmansbank wordt gerund in de stad Milwaukee, in de staat Wisconsin. De meester achter het merk staat in officiële gegevens bekend als Edward Jurkiewicz; in pijpenkringen werd hij "Andrew" genoemd, en de merknaam is uit deze twee namen ontstaan. In de bronnen wordt de achternaam niet consistent gespeld: op de rouwadvertentie van het uitvaartcentrum en de plaatselijke krant staat "Jurkiewicz", terwijl in de pijpenliteratuur de vorm "Jurkieweicz" wordt gebruikt. Volgens de overlijdensadvertentie werd hij geboren op 29 mei 1936 en overleed hij op 23 december 2017, op eenentachtigjarige leeftijd, in Milwaukee.

Van Bankwerker tot Pijpenmaker

Jurkiewicz' eigenlijke beroep was geen pijpenmaker. Hij werkte zevenendertig jaar als bankwerker in de Allen-Bradley-fabriek, die automatiseringsapparatuur produceerde. Volgens de overlijdensadvertentie beperkten zijn interesses zich niet tot de werkbank; hij studeerde Engelse literatuur aan de Marquette University, maakte oliepastelschilderijen en nam de tijd voor historische lectuur en het leren van het Japans. Het pijpenmaken beoefende hij naast deze bezigheden, als werk buiten kantooruren.

Zijn ambacht leerde hij in de kring rond Uhle's, de gevestigde tabakszaak van Milwaukee. Zijn leermeester Jack Uhle had het vak rechtstreeks geleerd van Achille Savinelli, de oprichter van het merk Savinelli. Zo verbindt de stamboom van een werkbank in Milwaukee zich, twee generaties terug, met de hoofdader van het Italiaanse pijpenmaken. In welk jaar hij begon met pijpen te maken onder zijn eigen naam, wordt in geen enkele bron rechtstreeks vermeld; volgens de overlevering valt dit rond het begin van de jaren 1980.

Productie en Stijl

De schaal van de werkplaats bleef altijd klein. Volgens de overlevering overschreed de jaarlijkse productie ongeveer 150 pijpen niet, en kwamen de briarblokken die hij verwerkte uit Italië, Corsica en Griekenland; er wordt gezegd dat hij deze blokken niet rechtstreeks van blokhandelaren betrok, maar via Deense meesters die hij kende. Voor zijn mondstukken gebruikte hij vulkaniet, cumberland en lucite.

Wat stijl betreft wordt aangenomen dat hij zich niet aan één enkele lijn bond, maar naast ingetogen klassieke vormen ook freehand werk produceerde. Op het gebied van oppervlaktebehandeling waren er slechts twee opties: glad (smooth) en zandstraling. Er wordt gezegd dat bij de zandstralingen geen zorg werd besteed aan het verbergen van natuurlijke gebreken in het hout, en dat de textuur zoals die was werd overgelaten. Ook bij het beitsen bleef hij binnen aardetinten; de informatie dat hij werkte in een bereik van geel tot rood en van donkerbruin tot zwart, is afkomstig van de oude eigen presentatietekst van het merk en heeft geen onafhankelijke bevestiging.

Stempel en Distributie

Op de pijpen zou in handschriftvorm de aanduiding "E. Andrew" staan, het woord "BRIARS" en een datum die het jaar van vervaardiging aangeeft. Deze opzet van de stempel steunt op één enkele bron en is niet onafhankelijk bevestigd; als het klopt, kan de datumstempel worden beschouwd als de praktischste manier om overgeleverde exemplaren chronologisch te ordenen.

Jurkiewicz distribueerde zijn productie jarenlang rechtstreeks via tabakszaken; er wordt ook vermeld dat hij naast werk onder zijn eigen naam ook werkte onder bescheidener namen voor de zaken zelf. Het merk groeide nooit uit tot fabrieksschaal en de productie stopte volledig met de dood van de meester. Tegenwoordig circuleren E. Andrew-pijpen alleen nog op de tweedehandsmarkt (estate) en gelden ze als een van de stille voorbeelden van de Amerikaanse traditie van eenmansateliers.