Ed Burak (Connoisseur)

Ed Burak is een Amerikaanse pijpontwerper die veertig jaar lang de Connoisseur Pipe Shop in New York runde. Hij sneed zijn pijpen meestal niet met eigen handen, maar liet de vormen die hij tekende uitvoeren door snijders die hij vertrouwde; daarom wordt hij in de gemeenschap eerder als ontwerper dan als maker beschouwd.

Van de meerschuimwerkbank naar de ontwerptafel

Edward F. Burak werd in 1943 geboren in de Bronx, New York; zijn eerste bezigheid was niet de pijp maar de schilderkunst. Een meerschuim pijp die reparatie nodig had, bracht hem in 1966 naar de werkplaats van de in Oostenrijk geboren meerschuimmeester Paul Fischer in New York. Volgens overlevering bleef hij daar vijf jaar en leerde het vak als leerling. Uit deze periode zijn slechts weinig meerschuimpijpen van zijn eigen hand bekend; enkele worden in collecties bewaard. In diezelfde jaren zou hij ook voor het merk Wally Frank hebben ontworpen. Zijn overname van de Connoisseur Pipe Shop in 1968 vormde het begin van zijn eigen lijn.

Ontwerpvisie

Buraks catalogus ontwikkelde zich langs twee lijnen. Aan de ene kant is er de "Classics"-lijn, gebaseerd op de oude maten van Barling en Comoy's, die hij op zijn eigen manier opnieuw interpreteerde. Aan de andere kant staan de freehand-ontwerpen die zijn naam werkelijk bekend maakten; deze vallen buiten het klassieke repertoire van vormen.

Het meest herkenbare kenmerk van het merk is de afwerking. Bij Connoisseur-pijpen wordt geen kleurstof gebruikt, de kop wordt in zijn natuurlijke tint gelaten en er wordt alleen carnaubawas op aangebracht. Kleine oppervlaktegebreken in het bruyèrehout worden evenmin dichtgevuld, maar blijven zichtbaar.

Het toepassen van de ontwerpen op bruyère werd uitbesteed aan externe vakmensen; onder de genoemde namen bevinden zich Joe Corteggione en Tony Passante. Burak koos er in latere jaren voor om de identiteit van de snijder met wie hij werkte niet bekend te maken; dit stilzwijgen heeft de weg vrijgemaakt voor onjuiste toeschrijvingen. Informatie in de verzamelaarsliteratuur die Connoisseur-pijpen koppelt aan productielijnen van andere firma's wordt tegenwoordig als onjuist beschouwd.

Stempels en datering

Connoisseur-pijpen worden op basis van hun stempels in drie perioden ingedeeld:

• Eind jaren 1960 tot 1974: productie zonder stempel.

• 1974-1981: stempel "CONNOISSEUR" met daaronder "N.Y.C."

• Na 1981: hetzelfde stempel aangevuld met Buraks handgeschreven handtekening.

Deze drievoudige indeling geldt als het belangrijkste criterium voor het dateren van stukken op de tweedehandsmarkt.

Invloed en sluiting van de winkel

Een deel van Buraks freehand-ontwerpen kwam in de collectie van het Museum of Modern Art in New York terecht; zijn ontwerpen waren ook te zien op de rondreizende tentoonstelling van het American Craft Museum in de jaren 1980. De vorm genaamd "Eskimo" werd jarenlang veel groter geacht dan hij werkelijk was, door een wazige zwart-witfoto die van deze tentoonstelling was overgebleven. Later onderzoek dat toegang kreeg tot het originele kleurenexemplaar van de foto, toonde aan dat de pijp ongeveer veertien centimeter lang was. Ook de beoordeling Go West, die de Amerikaanse handgemaakte pijpenscene behandelt, rekent Burak tot de namen die het aanzien van de in de VS gemaakte pijp hebben verhoogd.

De Connoisseur Pipe Shop, die in Manhattan meerdere keren van adres veranderde, sloot begin 2009 zijn deuren. De productie van door Burak gesigneerde ontwerpen kwam op dat moment tot een einde; het merk is tegenwoordig alleen nog te volgen via stukken die in collecties circuleren.