Ed's Hand Made (Edward Kolpin)

Ed's Hand Made is de naam die wordt gegeven aan de pijpen die Edward August Kolpin Sr. met zijn eigen handen afwerkte in de Californische stad Santa Monica. Hoewel Kolpin een van de bekendste namen in de Amerikaanse pijpendetailhandel was, lag zijn eigenlijke toewijding bij de werkbank; nadat hij de keten die hij had opgericht van de hand had gedaan, keerde hij terug naar het alleen maken van pijpen. Daarom geldt Ed's Hand Made meer als de handtekening van één persoon dan als een fabrieksmerk.

Van apotheker tot tabakshandelaar

Dat Kolpin in 1910 werd geboren in de stad Kenosha in de staat Wisconsin, is de wijdverbreide informatie in de pijpenliteratuur. Als beroep koos hij voor de farmacie; hij studeerde in dit vakgebied aan de University of Southern California en werkte jarenlang in de apotheek van zijn vader. Zijn eigenlijke interesse lag echter niet bij de recepten achter de toonbank. Volgens de bronnen veranderde hij in 1927 de frisdrankafdeling van de apotheek in een hoekje waar mocht worden gerookt; tegelijkertijd begon hij zelfstandig mengsels te bestuderen en aan pijpenwinkels te verkopen. Toen deze tweede bezigheid financieel de farmacie voorbijstreefde, werd een beroepswijziging onvermijdelijk, en rond 1930 opende hij de deuren van Ed's Pipe Shop aan Santa Monica Boulevard.

De scheiding van 1947 liet hem financieel met niets achter. Zijn met geleend geld gefinancierde reis naar Europa leverde echter een onverwacht resultaat op: de eerste exemplaren van de pijpencollectie die in de loop der jaren tot duizenden stukken zou uitgroeien, kwamen van deze reis. Na terugkeer in zijn land vestigde hij op het perceel van zijn familie aan Wilshire Boulevard, met een gevel die een oud Engels landhuis nabootste, de Tinder Box. Het beginjaar van de zaak wordt in de bronnen verschillend opgegeven: lokale historische archieven wijzen op 1928, terwijl de pijpenliteratuur schrijft dat de winkel aan Wilshire in 1948 werd geopend. Bekend is dat het huidige winkelpand in 1951 werd gebouwd en het bekende neonuithangbord in 1953. De winkel was in die tijd een geliefde plek in de kringen rond Hollywood; voor de klanten die worden genoemd, zie het artikel beroemde pijprokers.

Keten, scheiding en gegraveerde handtekening

De naam Tinder Box werd vanaf eind jaren vijftig ook in andere steden gebruikt; volgens de bronnen groeide het bedrijf in de jaren zeventig voornamelijk uit tot een uitgebreid franchisenetwerk met een groot aantal winkels door het hele land. Kolpin liet het bedrijf in 1967 over aan zijn zonen Karl en Ed Jr.; naar verluidt verkochten de broers de keten enkele jaren later aan een Canadese investeringsgroep. De oorspronkelijke winkel in Santa Monica maakte zich echter los van de keten.

Na deze breuk exploiteerde Kolpin op de hoek van Wilshire Boulevard en Harvard Street de zaak Ed's Original Tinder Box, en begon hij opnieuw zelf pijpen te maken. De briar pijpen die hij in deze periode vervaardigde, droegen nog altijd de naam Ed's Hand Made; alleen werd de naam nu niet met een metalen stempel maar met de hand gegraveerd, waarbij vaak ook het productiejaar en de naam van de klant die de pijp bestelde in de kop werden gegraveerd. Deze werkwijze wordt door verzamelaars beschouwd als een onderscheidend kenmerk, omdat ze het mogelijk maakt de pijpen individueel te documenteren; een vergelijkbare traditie van persoonlijke handtekening is ook bij andere werkbanken binnen de Amerikaanse handgemaakte pijpenscene te zien.

Daarna

Edward Kolpin Sr. overleed in 2007, op zevenennegentigjarige leeftijd, in zijn woning in Santa Monica. De winkel werd nog enige tijd door zijn familie gerund en sloot in mei 2017, na een geschiedenis van bijna negentig jaar. Ed's Hand Made-pijpen circuleren tegenwoordig alleen nog op de tweedehandsmarkt; hun gegraveerde handtekeningen en de daarop vermelde data behoren tot de vaak aangehaalde concrete voorbeelden in het debat over het onderscheid tussen handgemaakt en machinaal gemaakt.