Eells

Eells is de naam van de handgemaakte pijpen die de signatuur dragen van pijpenmaker John H. Eells, actief in de stad Richmond in de Amerikaanse staat Virginia. In de jaren waarin freehand-vormen in de mode waren bij Amerikaanse werkplaatsen, bleef Eells trouw aan klassieke Engelse vormen; zijn onderscheidende kenmerk was dat hij deze bekende vormen in ongewoon grote afmetingen vertolkte. Naast zijn werkbank is hij ook bekend om de steun die hij aan anderen bood: de titel Doctor of Pipes, die jaarlijks slechts aan twee personen wordt toegekend, werd in 2011 aan Eells uitgereikt, waarbij in de prijsregisters zowel zijn vakmanschap op het gebied van vormgeving als het feit dat hij door Amerikaanse makers vaak als gids werd genoemd, samen worden vermeld. De meester is inmiddels overleden.

Opgroeien in de Winkel van Mincer

Eells maakte kennis met het ambacht in Mincer's Pipe Shop, tegenover de campus van de University of Virginia. De eigenaar van de winkel, Robert Mincer, was de broer van Tracy Mincer, oprichter van het merk Custom-Bilt, en had zich medio jaren veertig in Charlottesville gevestigd om zijn eigen zaak te beginnen. Als student kocht hij hier in 1961 zijn eerste kwaliteitspijp: een kleine, volledig gebogen Comoy's Tradition, persoonlijk uitgekozen door Mincer. Toen hij in 1968 terugkeerde naar zijn studie, ging hij parttime werken in dezelfde winkel; hij begon met reparaties en stapte binnen enkele jaren, onder toezicht van Mincer, over op het snijwerk.

Hij kwam niet onvoorbereid aan deze meester-leerlingrelatie. Eells, die zijn jeugd doorbracht in het plaatsje Walton in Delaware County, New York, begon op zestienjarige leeftijd, na de verhuizing van zijn familie naar Charlottesville in 1958, als horlogemaker bij een juwelier; deze jaren met fijne mechanieken legden de basis voor zijn handvaardigheid. Van 1961 tot 1963 studeerde hij aan de University of Virginia, onderbrak zijn studie voor een driejarige militaire dienst, en keerde in oktober 1966 terug naar Charlottesville.

De Jaren in Richmond en de CORPS-Kring

Eells, die in 1972 afstudeerde, begon te werken bij de Philip Morris-fabriek in Richmond; dankzij zijn toegang tot de machinewerkplaatsen gedurende de zesentwintig jaar die hij daar doorbracht, ontwikkelde hij zijn vaardigheid aan de werkbank. Dat hij het pijpenmaken bleef voortzetten, is voor een groot deel te danken aan de Conclave of Richmond Pipe Smokers (CORPS), een club waarvan onder anderen Linwood Hines medeoprichter was, en aan de jaarlijkse beurs van de club die hem in contact bracht met verzamelaars en nieuwe makers; Eells heeft deze schuld zelf ook uitgesproken. Amerikaanse meesters als Paul Bonaquisti en Michael Lindner noemen in hun eigen verhalen de begeleiding van Eells als een van de keerpunten aan het begin van hun loopbaan. Eells wordt ook genoemd onder de Amerikaanse makers die uitblinken in zandstraal (sandblast)-afwerkingen.

Stempel en Codesysteem

Eells gebruikte bij het merken van zijn pijpen zowel stempels als pantograafgravure. Bij pijpen van de eerste lijn wordt op de steel het stempel "EELLS U.S.A." samen met de handgeschreven handtekening "JH Eells" aangebracht; maat-, jaar- en vorminformatie worden gegraveerd aangebracht. Ook de signatuur op het mondstuk wordt gegraveerd: met een puntig beiteltje wordt een groef van ongeveer 0,8 millimeter diep aangebracht en met witte email opgevuld.

De op de steel gegraveerde code bestaat, zoals in het voorbeeld "2 DCU H*", uit een cijfer, drie letters en één afzonderlijke letter; aan het einde kan een optioneel sterretje worden toegevoegd. De onderdelen bevatten de volgende informatie:

• Het cijfer aan het begin geeft niet de kwaliteit aan, maar de maat. Volgens de registers valt de grootste pijp die de meester ooit maakte, met een lengte van meer dan dertig centimeter en een kop van meer dan tien centimeter, in groep 14.

• De eerste letter van het drieletterige blok geeft het productiejaar aan; het systeem begint met "A" voor 1998 en de letters lopen op, zodat "F" overeenkomt met 2003.

• De laatste twee letters van het blok geven de vorm van de kop en het mondstuk aan; "CU" staat voor een standaard billiard met conisch mondstuk. Vanaf 2004 telde het aantal geregistreerde vormen al meer dan tachtig.

• De afzonderlijke letter beschrijft de afwerking; "H" staat voor een zwarte zandstraalafwerking met rode accenten.

• Het sterretje, indien aanwezig, geeft aan dat het mondstuk gemaakt is van een ander materiaal dan zwart vulcaniet; zonder sterretje is het mondstuk van vulcaniet.

De Poplar Ridge-Lijn en de Verbinding met Ardor

Omdat heidewortel (briar) een natuurlijk materiaal is, komt niet elk blok foutloos uit de bus: een zandzak, een fijne barst of een kleine afwijking bij het boren horen bij de aard van het werk. In plaats van stukken met dit soort onvolkomenheden, die de rookervaring en levensduur van de pijp niet beïnvloeden, te vernietigen, zonderde Eells ze af onder de naam "Poplar Ridge". Pijpen in deze lijn worden van dezelfde briar gemaakt als de eerste lijn; op de steel wordt "Poplar Ridge" gegraveerd samen met de handtekening "JH Eells", en op het mondstuk wordt "PRSP", de beginletters van de lijn, aangebracht. Maat-, jaar- en vorminformatie samen met het stempel "EELLS U.S.A." komen op deze pijpen niet voor.

De naam van de meester wordt ook geassocieerd met de vorm "The John Eells Giant", geïntroduceerd door Monjure International, de Amerikaanse distributeur van de Italiaanse Ardor. Naar verluidt heeft Eells' interesse voor grote afmetingen ertoe bijgedragen dat Ardor series met grote koppen ging produceren, en werd een veelgevraagde grote vorminterpretatie naar hem vernoemd.