Eltang (Tom Eltang)

Eltang is het merk dat de Deense meester Tom Eltang in 1980 in Kopenhagen oprichtte en tot op de dag van vandaag voortzet met een klein aantal pijpen die uit zijn eigen handen komen. Zijn bekendheid dankt hij vooral aan twee dingen: contrastbeitsing, waarbij donkere en lichte tinten op het lichaam in elkaar overlopen, en een gematigde vormgeving waarbij geen enkele lijn losstaat van de andere. Eltang geldt vandaag als een van de meest gevolgde namen van de traditie van de Deense school.

Oprichting van het merk en de werkbanken erachter

Tom Eltang begon in 1980 onder zijn eigen naam te werken; daarvóór had hij drie verschillende deuren van het Deense pijpenmakersvak doorlopen. De eerste opende in 1974: op zestienjarige leeftijd liet hij zijn eigen pijpen zien aan de beeldsnijder Anne Julie en werd hij als leerling aangenomen. Tot wat hij op Julies werkbank leerde, behoorde ook de eerste vorm van de contrastbeitsing die later Eltangs handtekening zou worden. Zijn belangstelling reikte echter veel verder terug; naar verluidt haalde hij zijn eerste pijp op elfjarige leeftijd uit een kant-en-klare bouwset.

De tweede halte was Pipe Dan, het gevestigde pijpenhuis van Kopenhagen. Het zwaartepunt van het werk lag bij reparatie: gebroken mondstukken, verbrande kommen, opengesprongen naden. Zo'n werkbank biedt een uitgelezen kans om van dichtbij te zien welke maatvoering van een pijp jarenlang standhoudt en welke al vroeg mankementen vertoont. De derde was Stanwell; namens de fabriek trok hij door tabakszaken in Duitsland om ter plekke demonstraties van het pijpen maken te geven. Ook na zijn vertrek in 1980 bleef hij nog jarenlang ontwerpen aan Stanwell leveren.

Zijn eigen merk groeide in de beginjaren niet snel. Handgemaakte pijpen vormden in de jaren tachtig en negentig een stille markt; Eltang moest zich in die periode met ander houtwerk buiten de pijpen aanvullend in leven houden, en zijn volledige terugkeer naar de werkbank valt volgens de gegevens pas eind jaren negentig.

Stempels en productielijnen

De kwaliteitsvolgorde is af te lezen aan het stempel. De hoogste trap is de Snail-klasse, gemerkt met een figuur van een slak met schelp; op afzonderlijke exemplaren die de meester buitengewoon vindt, wordt bovendien het stempel "M" gezet. Zowel gladpolijst, zandgestraald als rustiek afgewerkt oppervlak worden gebruikt.

De poging van het atelier om een tweede lijn op te zetten was Sara Eltang; naar verluidt komt de naam van de jongste dochter van de meester. Dezelfde functie wordt vandaag vervuld door Eltang Basic: een sober, van versiering ontdaan ontwerp dat een in Denemarken met de hand geproduceerde, op de draaibank gevormde en met olie afgewerkte bruyèrehouten (briar) kom combineert met een steelbuis van koolstofvezel en een handbewerkt acrylaat mondstuk.

Atelier en invloed

Het atelier bevindt zich in Charlottenlund, ten noorden van Kopenhagen; voor de mondstukken wordt naar verluidt samengewerkt met een verbonden werkbank in het naburige Klampenborg. Eltangs deur stond jarenlang open voor beginnende beeldsnijders; veel makers uit verschillende landen kregen hier de kans om enige tijd te werken. Samen met andere werkbanken rond Kopenhagen, zoals S. Bang, geldt Eltang als een van de schakels die de overdracht van het Deense pijpenmakersvak van generatie op generatie draagt.