F.J. Kaldenberg Company

F.J. Kaldenberg Company is de bedrijfsnaam die het Kaldenberg-bedrijf, dat in het New York van de negentiende eeuw schuimspaanpijpen en amberwerk produceerde, in 1887 aannam. De familiewerkplaats was al sinds de jaren 1850 actief; de omvorming tot vennootschap was de stap die het bedrijf veranderde van een ambachtelijke werkplaats in een industriële onderneming die op wisselbrieven en krediet dreef. De productie- en tentoonstellingsgeschiedenis van de firma is samengebracht in een apart artikel: The Kaldenberg Company. Wat hier wordt beschreven, is het bedrijfsbestaan dat in 1887 begon en in 1900 eindigde.

Vennootschapsvorming en vennoten

Volgens berichten uit kranten van die tijd richtte Frederick Julius Kaldenberg in mei 1887, onder de wetgeving van de staat New York, een naamloze vennootschap op met een kapitaal van vijfhonderdduizend dollar en werd hij zelf voorzitter; het grootste deel van de aandelen bleef in zijn eigen handen. De namen die in het bestuur werden opgenomen, tonen dat het bedrijf verder reikte dan het aanzien van een ambachtsman alleen: G. M. Hard, hoofd van Chatham Bank, de met zijn potloden bekende Eberhard Faber, en Henry C. Euler. Faber vervulde ook een tijdlang de functie van penningmeester en verliet later het bestuur; deze scheiding zou jaren later opnieuw ter sprake komen in een rechtszaal.

De productie was geconcentreerd in een breed, zeven verdiepingen tellend gebouw aan de oostkant van Manhattan. Het gebouw was geen eigendom van het bedrijf, maar persoonlijk bezit van F. J. Kaldenberg; het bedrijf betaalde de huur dus aan zijn eigen voorzitter. De reikwijdte van het werk beperkte zich niet tot schuimspaanpijpen. Ook amber- en parelmoerwerk, mondstukken, ivoorwerk, en zelfs artikelen die niets met pijpen te maken hadden, zoals wagenveren, werden onder hetzelfde dak gemaakt. In Boston, Philadelphia, Chicago en St. Louis waren filiaalwinkels geopend.

1893: overdracht aan de schuldeisers

De basis van het bedrijf steunde meer op wisselbrieven dan op kapitaal: Kaldenberg had persoonlijk het grootste deel van de bedrijfsschuld geëndosseerd en ook aanzienlijke bedragen uit eigen vermogen overgedragen. Toen de verkoop terugliep, de inning van vorderingen vertraagde en een Europese firma met een grote schuld aan het bedrijf failliet ging, begon deze structuur te kraken; toen de crisis van 1893 de geldmarkt verkrapte, konden vervallen wisselbrieven niet meer worden vernieuwd. In april 1893 ging Kaldenberg over tot een overdracht ten behoeve van de schuldeisers (assignment), waarbij Henry C. Euler uit het bestuur de overnemende partij werd. Het jaarverslag dat in januari nog was uitgebracht, toonde een nog altijd sterke balans; Kaldenberg gold in handelskringen als een solide naam. Volgens de overlevering wisselde het fabrieksgebouw in mei via een openbare veiling van eigenaar; de productie ging onder hetzelfde dak door, nu als huurder.

Brand, diefstal en liquidatie

In juli 1896 werd een tweede rechtspersoon opgericht met een kapitaal van vijftigduizend dollar: Kaldenberg Pipe Company. In het bestuur zaten naast F. J. Kaldenberg ook Guido F. Kaldenberg. Het nieuwe bedrijf kreeg voordat het zijn eerste jaar had voltooid twee klappen te verwerken. Op kerstdag 1896 brak in het fabrieksgebouw brand uit; de vlammen, ontstaan in een snuiftabakfabriek die een van de verdiepingen huurde, verwoestten het gebouw vrijwel volledig. Enkele weken later werd ook de oorzaak duidelijk van de voorraadverliezen die al maandenlang aan de gang waren: de hoofdverkoopvertegenwoordiger en een werknemer die in december was vertrokken, hadden met materiaal en machines die uit de fabriek waren gesmokkeld, hun eigen werkplaats opgericht in een ander deel van de stad. Terwijl de rechtszaak liep, verbeterde de financiële situatie niet; volgens rechtbankgegevens werd de persoonlijke faillissementsaanvraag van F. J. Kaldenberg op 1 november 1900 aanvaard en werd het bedrijf ontbonden.

De afrekening was daarmee nog niet gesloten. Een groep die haar vordering niet kon innen, richtte zich, op grond van het feit dat het bedrijf zijn jaarlijkse aangiften niet naar behoren had ingediend, tot het persoonlijke vermogen van Eberhard Faber, die het bestuur allang had verlaten. De rechtbank bevestigde het tekortschieten bij de aangiften, maar oordeelde dat de boekhouding van het bedrijf onvoldoende grond bood om een schuld te doen ontstaan ten laste van iemand die als een derde ten opzichte van de vennootschap gold, en wees de vordering af.

Patenten en het vervolg

De naam F. J. Kaldenberg is aan de pijpenkant met twee registraties gedocumenteerd. Het patent van 25 mei 1869 beschrijft een uitneembare schuimspaankop die zonder de kamer te raken erin past: een schaaltje aan het onderste uiteinde van de kop vangt het vocht op dat uit de tabak sijpelt, en de tussengelaten luchtruimte voorkomt dat het vocht in het corpus trekt. Het ontwerppatent, aangevraagd op 28 januari 1886, werd verleend op 16 maart 1886; het beschermde een vorm van de steel (shank) met een ruitvormige doorsnede die naar het mondstuk toe in een vierkant overging. Sommige overzichten dateren dit document op 1897, maar de patentregistratie zelf toont 1886.

Nadat het bedrijf was ontbonden, verdween de naam Kaldenberg niet meteen van de markt. In advertenties uit die periode duikt de signatuur "F. W. Kaldenberg's Sons" tot in de eerste jaren van de twintigste eeuw op als een New Yorkse firma die met schuimspaan- en briarpijpen wordt geassocieerd; de bedrijfsmatige band van deze firma met het oude bedrijf is niet gedocumenteerd. F. J. Kaldenberg zelf trok zich volledig terug uit het pijpenvak, richtte zich op kopermijnbouw in Arizona en overleed in 1912 in zijn woning in Tarrytown.