Falcon

Falcon is het bekendste voorbeeld van de benadering waarbij een pijp uit verwisselbare onderdelen wordt opgebouwd, in plaats van een houten kop van begin tot eind uit te snijden. De hele identiteit van het merk berust op één idee: een aluminium steel waarop een briarkop wordt geschroefd, die desgewenst kan worden losgemaakt en door een andere vervangen. Deze constructie heeft Falcon zowel tot het meest herkenbare silhouet in het lagere prijssegment van pijpen gemaakt als tot een van de meest blijvende voorbeelden van technisch geïnspireerd ontwerp in de pijpenwereld.

Amerikaanse geboorte, Britse identiteit

Het ontwerp werd in 1936 gepatenteerd op naam van de in Fort Wayne, Indiana, gevestigde ingenieur Kenly Bugg; zijn naam komt in sommige registraties ook voor als Kenley. Buggs doel was, gebruikmakend van het vermogen van metaal om warmte snel af te voeren, een koele en droge trek te bieden. Het product kwam begin jaren 1940 in beperkte oplage op de markt; door de grondstoffenschaarste tijdens de Tweede Wereldoorlog werd echte serieproductie pas na de oorlog mogelijk.

Volgens de gegevens sloot George L. Hunt van Diversey Machine Works in 1948 een exclusief distributiecontract met Falcon Industries voor de Verenigde Staten en Canada; in 1956 kocht datzelfde bedrijf de patenten en het merk en nam het de productie over. In deze periode groeide de verkoop snel: alleen al in de VS zouden tegen 1954 miljoenen Falcons zijn verkocht.

De verschuiving van de productie naar Engeland begon begin jaren 1960 en werd in 1968 voltooid, toen de Amerikaanse fabricage volledig werd stopgezet. Het bedrijf op het eiland werd bekend onder de naam Falcon Pipes Ltd. en veranderde in de daaropvolgende jaren van eigenaar onder andere handelsnamen. Het merk is tegenwoordig actief in Hoddesdon, Hertfordshire. Een van de kenmerken waarmee verzamelaars oude en nieuwe exemplaren onderscheiden, is het Falcon-logo op het mondstuk; volgens de gegevens is dit logo na 1994 niet meer gebruikt.

Wat er in de steel zit

Het onderdeel dat in de hand wordt gehouden, is de aluminium steel, waarvan de holle binnenkant als een kanaal functioneert. Het uiteinde van de steel aan de kopzijde verbreedt zich tot een komvorm; deze kamer, die het merk "humidome" noemt, is zowel het bed waarop de briarkop wordt vastgeschroefd als de plek waar condenserend vocht zich verzamelt. De rook die door het gat in de bodem van de kop naar beneden komt, verliest hier eerst zijn vocht en vervolgens, verder door het metalen kanaal, een deel van zijn warmte; hierop berust de kwalificatie van de trek als koel en droog. Omdat de kop vastgeschroefd zit, kan hij worden losgenomen om verzameld vocht te verwijderen zonder de sessie te onderbreken. In dit opzicht behoort Falcon tot dezelfde familie als de vochtabsorberende oplossingen die worden samengevat onder de titel pijpfilters en -systemen.

De tweede opbrengst van de demonteerbaarheid is het onderhoud: omdat elk onderdeel apart kan worden behandeld, volstaat voor de kop de gebruikelijke briarverzorging, voor het metalen gedeelte een eenvoudige veeg, en voor het steelkanaal een pijprager; details staan in het artikel pijponderhoud en -verzorging. Bij de mondstukken zijn hard rubber en acryl gangbaar; een vergelijking van deze materialen wordt behandeld in het artikel mondstukmaterialen.

Modellen en verspreiding

In de loop der jaren zijn verschillende steel- en koplijnen op de markt gebracht. De best uitgeruste hiervan is de Falcon International, die zich onderscheidt door zijn afneembare mondstuk en filterhouder; volgens de gegevens werd deze in 1977 geïntroduceerd. Dat koppen en steel, recht of gebogen, vrij met elkaar te combineren zijn, waardoor met één enkele steel meerdere vormen en mengsels gebruikt kunnen worden, is de meest genoemde eigenschap van het merk.

Doordat het goedkoop, duurzaam en makkelijk in onderdelen verkrijgbaar was, werd het merk een van de meest herkenbare gezichten van het pijproken in het naoorlogse Engeland. De naam Falcon wordt vandaag nog steeds geassocieerd met rokers die de gewoonte hebben aangenomen om meerdere koppen op één steel te verzamelen.