Fe-Ro

Fe-Ro is een pijpenfabrikant gevestigd in Oltrona al Lago, in de Noord-Italiaanse provincie Varese. De merknaam is samengesteld uit de eerste lettergrepen van de voor- en achternaam van oprichter Federico Rovera; de officiële bedrijfsnaam is Figli di Federico Rovera. De fabriek brengt zowel pijpen onder haar eigen naam uit als lijnen die in loonwerk worden vervaardigd voor bekende Europese firma's.

De familie Rovera en het ontstaan van het merk

De intrede van de familie in het pijpenvak gaat terug tot 1911. Volgens de overlevering begonnen dat jaar vier broers Rovera — Federico, Francesco, Cornelio en Carlo — met de productie van briarpijpen rond Varese. Een andere tak van de familie richtte zich in latere generaties op handgemaakte pijpen en werd bekend onder het merk Ardor; beide bedrijven zijn tegenwoordig gescheiden ondernemingen.

Als oprichtingsjaar van Fe-Ro wordt 1949 opgegeven. Federico Rovera richtte dat jaar samen met zijn zonen zijn eigen bedrijf op, dat ook in latere generaties in familiehanden is gebleven. Volgens overlevering berust de leiding vandaag bij Marina Rovera-Gazzaniga, de dochter van de oprichter, en haar echtgenoot Enos Gazzaniga. De pijpen die naar de VS worden verzonden, worden onder de naam Fe.Ro verkocht; het gebruikelijke stempel bestaat uit de regels "Fe.Ro. Pipe / Varese / Made in Italy".

Materiaal en productie

De briar-voorziening van de fabriek steunt op Midden-Italië, met name de streek Toscane. De ruwe blokken worden volgens internationale maatstaven geklasseerd en het bedrijf verklaart in de productie blokken te gebruiken die als "Extra" zijn ingedeeld en binnen de fabriek nogmaals een tweede selectie ondergaan.

Volgens de promotieteksten zijn de verwerkte stronken minstens vijftig jaar oud. De uit de stronken gezaagde blokken worden tot wel twintig uur gekookt om ze van harsen en zuurresten te ontdoen; na deze rijpingsfase volgt geen ovendroging maar minstens een half jaar rust in de open lucht. Om van een blok een afgewerkte pijp te maken zijn, afhankelijk van de oppervlaktebehandeling, veertig tot vijftig stappen nodig: draaien, vormgeven, boren, schuren, kleuren en het voor elke ketel afzonderlijk aangepaste mondstukwerk. Voor de politoer van de topketels wordt Braziliaanse carnaubawas gebruikt; de fabriek zet naast enkele zelf ontworpen machineonderdelen ook eigen gefabriceerde onderdelen in, zoals een nylon spie en kleurafgestemde vulpasta.

Productassortiment

Een deel van de productie gaat, buiten briar om, naar pijpen van olijfhout. Daarnaast worden op kunststof gebaseerde nevenproducten gemaakt zoals nylon spie en mondstuk, kristallen pijpfilter, sigaretten- en sigarenpijpjes en pijpstandaards. In de pijpen onder het eigen merk komen gladde, matte en rustieke oppervlakken voor, kleuringen in oranje-, walnoot- en honingtinten, en langsteel churchwarden-ketels.

Fe-Ro wordt eerder beschouwd als een producent op fabrieksschaal dan als een handwerkatelier; in de promotie van de Amerikaanse distributeur wordt het bedrijf de op één na grootste pijpenfabrikant van Italië genoemd, al is deze rangschikking niet door een onafhankelijke bron bevestigd.