Fischer (The House of Fischer)

Fischer, voluit The House of Fischer, is een Amerikaanse pijpenwerkplaats die eerst in Buffalo en daarna in het naburige Orchard Park, in de staat New York, actief was. Er wordt verteld dat de familie Fischer die het atelier leidde, het vak in Duitsland leerde en het generaties lang voortzette; de productie in Amerika kwam eind jaren 1970 tot een einde. Het merk valt in de categorie van kleinschalige bedrijven die achter in de winkel op de werkbank werkten, eerder dan in die van de grote seriematige Amerikaanse fabrieken.

Verloop van het atelier

Het meest concrete document over de werking van het atelier is een promotietekst uit 1956: hierin wordt vermeld dat de briar pijpen zonder uitzondering handwerk op de werkbank waren. De familie hield zich ook bezig met meerschuimpijpen; dit tweede bedrijf is ook de belangrijkste bron van de hieronder besproken naamsverwarring.

Het gegeven dat de winkel in de jaren 1890 in Buffalo werd geopend, berust uitsluitend op mondelinge overlevering binnen de familie en wordt niet door documenten ondersteund. Het atelier in Buffalo sloot eind jaren 1950 en Arthur Fischer, die het bedrijf overnam, verplaatste de productie naar zijn huis in Orchard Park. Arthur Fischer, de laatst bekende vertegenwoordiger van de familie, ging in 1978 met pensioen en in datzelfde jaar sloot ook de winkel. Overleveringen over de Orchard Park-periode zeggen dat in deze laatste fase het zwaartepunt verschoof van het maken van nieuwe pijpen naar reparatie en verkoop; de bewering dat sommige pijpen uit deze jaren door een externe producent zouden zijn gemaakt, is niet bevestigd.

Stempels en datering

The House of Fischer heeft nooit een datumstempel op zijn pijpen geslagen; daarom is het niet mogelijk het productiejaar van individuele pijpen met zekerheid vast te stellen. Het enige overgebleven indirecte houvast is de plaatsnaam: op vroege pijpen uit Buffalo staat onder de merknaam een lusvormig "Buffalo"-stempel. Deze vermelding werd begin jaren 1960 van het stempel verwijderd; een pijp met "Buffalo" kan dus grofweg vóór die periode worden gedateerd, een pijp zonder die tekst erna. Omdat deze aanwijzing slechts een ruw onderscheid vóór-en-na biedt en op zichzelf niet voldoende is, wordt zij samen met andere indicatoren zoals oppervlakteafwerkingen en de vorm van de steel beoordeeld.

In verzamelaarsoverzichten worden naast de merknaam ook kwaliteitsnamen genoemd: Supreme, Royal, Imperial, Golden 15, 15 Grand, 25 Grand, Ramsgate, Deluxe, Special, en Seconds, wat tweede kwaliteit betekent. Voor een model genaamd Texan zou een octrooiaanvraag zijn ingediend. Later werd aan de lijst ook de naam Margate toegevoegd. Of deze namen een kwaliteitshiërarchie vormden, is niet opgehelderd, omdat er geen documenten van het atelier zijn overgebleven.

Naamsverwarring

De naam Fischer wordt in de pijpenliteratuur vaak verward, omdat hij naar meerdere families verwijst. In dezelfde jaren als de briar-werkbank in Buffalo, sneed de in Oostenrijk geboren Gustav Fischer Sr. (1847-1937) meerschuimpijpen in Boston. Fischer, die in Wenen een kunstopleiding volgde, vestigde zich in 1893 in Boston, werkte voor de gerenommeerde tabakszaak die bekendstaat als Ehrlich's, en de pijpen die hij sneed kwamen niet onder zijn eigen naam, maar onder de naam van de winkel op de markt. Er is geen bewijs van verwantschap tussen de twee families. Het belang van dit onderscheid komt voort uit het feit dat met Fischer gestempelde stukken op de tweedehandsmarkt vaak onjuist worden toegeschreven; een uitgebreid voorbeeld van deze kwestie wordt behandeld in het artikel Aan Gustav Fischer toegeschreven valse meerschuimpijp. Het merk is tegenwoordig alleen nog te volgen in collecties en overzichten van oude Amerikaanse werkbanken.