Florov Pipes (Alex Florov)

Florov Pipes is de eenmanswerkplaats van Alex Florov, werkzaam in Round Lake, in de Amerikaanse staat Illinois. Hoewel Florov pas op middelbare leeftijd met pijpen maken begon, werd hij binnen korte tijd een maker wiens naam wordt genoemd onder de Amerikaanse meesterpijpen.

Van Hout naar Pijp

Florov werd geboren en groeide op in Moskou; volgens de overlevering is zijn geboortejaar 1969. Het eerste lange deel van zijn beroepsleven bracht hij door als restaurator in een museum voor antiek meubilair. Deze functie gaf hem een regelmatige praktijk, zowel in de bewerking van hout als in het gebruik van atelierwerkbanken; steen, metaal en kunststof behoren tot de materialen die hij in die periode leerde kennen. In 1992 emigreerde hij naar de VS en vestigde hij zich in Illinois. In de daaropvolgende jaren werkte hij bij bedrijven die maquettes en prototypes produceerden. Dit werk, waarin modelleerwas, composietmaterialen en driedimensionaal computerontwerp de boventoon voerden, verbreedde zijn technische uitrusting, maar drong zijn band met massief hout naar de achtergrond.

Het keerpunt kwam in de lente van 2004. De aansporing van zijn schoonvader A. A. Slonim om een pijp te snijden, gaf de aanzet tot Florovs eerste pogingen. Eerst werkte hij met kant-en-klaar geboorde kits, maar al snel nam hij zelf alle stappen op zich, van het blok tot de afgewerkte pijp. De stukken die hij in deze periode maakte voor kennissen in de VS en Rusland, trokken ook de aandacht van pijpenkringen. Zijn kennismaking, via zijn verzamelaarsnetwerk rond Chicago, met namen als Rex Poggenpohl en Tom Eltang wordt gerekend tot de factoren die deze overgang versnelden.

Ateliervisie

Florovs werk wordt gemaakt volgens een benadering die dichter bij beeldhouwkunst dan bij seriematige productie ligt. Volgens de eigen uitleg van de maker wordt het grootste deel van het snijwerk niet met elektrisch gereedschap maar met een beitel uitgevoerd; hierdoor komt de vorm van elk stuk niet uit een mal maar uit de nerf van het beschikbare briar-blok. Zijn repertoire staat daardoor open voor zowel klassieke vormen als vrije freehand-ontwerpen. Het is bekend dat voor mondstukken de voorkeur uitgaat naar Duitse eboniet staven; wat mondstukmaterialen betreft, is dit een gangbare keuze bij meesterpijpen.

Classificatie

In Florovs eigen classificatiesysteem heet de hoogste trap "Elephant Slonim". De naamgeving is gebaseerd op de achternaam van zijn schoonvader: in het Russisch betekent slon "olifant". Deze graad is voorbehouden aan een beperkt aantal stukken die de maker naar zijn eigen maatstaven als perfect beschouwt. Omdat er geen samenhangende registratie bestaat van de namen en criteria van de lagere trappen, wordt het volledige systeem hier niet gegeven.

De werkplaats in Round Lake is, volgens actuele contactgegevens, vandaag nog steeds actief, en de productie blijft, zoals van een eenmanswerkplaats te verwachten is, beperkt tot een klein aantal pijpen per jaar.