Foundation (Foundation by Musicò)

Foundation, voluit Foundation by Musicò, is het Italiaanse merk dat ontstond nadat het samenwerkingsverband tussen de gerenommeerde Romeinse pijpenfamilie Musicò en Paolo Becker werd beëindigd. Het door Massimo Musicò opgerichte merk produceerde vanaf november 2005 onder zijn eigen stempel. Het bleef een productie die weinig verder reikte dan de familiewinkel en slechts in een beperkte kring bekend was; de naam van het merk werd dan ook eerder gezien als de voortzetting van een lange ambachtstraditie dan als een onderneming.

Van Becker & Musicò naar Foundation

De naam Musicò kwam de Romeinse pijpenwereld binnen via de tabakszaak Carmignani: Giorgio Musicò leidde deze winkel jarenlang en kocht vanaf 1979 geregeld de pijpen die Fritz en Paolo Becker maakten. Deze nauwe band veranderde in 1989-1990 in een gezamenlijke winkel, en na 1995 in gezamenlijke productie; het stempel Becker & Musicò werd gebruikt tot november 2005. In die periode werden de pijpen vormgegeven in het achteratelier van de winkel aan de Via S. Vincenzo, een paar stappen van de Trevifontein. Toen het stempel werd opgeheven, zette Massimo Musicò de productie voort onder zijn eigen naam; namen als Gian Gamboni, Flavio Benucci en Fabio Marchese stonden hem daarbij aan de werkbank terzijde. De Foundation-pijpen werden voornamelijk verkocht via de winkel van de familie in Rome; internationale distributie was nooit een prioriteit van het merk.

Stempels en Kwaliteitsindeling

Het meest onderscheidende kenmerk van Foundation is het nummeringssysteem. Elke pijp draagt een tweecijferig getal dat het aantal jaren sinds de oprichting van het merk in 2005 weergeeft; het cijfer 5 aan het einde verwijst naar het beginjaar. Volgens het geplande systeem zou het getal in het tiende jaar, dus in 2015, naar drie cijfers gaan en de vorm 105 aannemen. Op de pijpen staan bovendien de initialen van degene die het ontwerp of de afwerking op zich nam: GM staat voor Giorgio Musicò, MM voor Massimo Musicò en FM voor Fabio Marchese. De kwaliteitsgraden worden onderscheiden met de namen Set, Club, Floodlight en Display; Display is in 2015 gestaakt. Daarbovenop komt sinds 2011 het onderscheid Special, Double Special en Triple Special; naarmate de schoonheid van de nerf toeneemt, stijgt de graad. Bij gladde pijpen wordt het oppervlak afgewerkt in een lichte of roodachtige tint, terwijl de naam Floodlight staat voor zandgestraalde oppervlakken.

Volgens de Musicò's werd bij de prijsstelling niet de faam van de meester als uitgangspunt genomen, maar uitsluitend de kostprijs van de ruwe briar en de arbeid. Deze houding was een keuze die het merk onderscheidde van de tak van de Italiaanse handgemaakte pijpenwereld die vooral op naam en graad wordt gewaardeerd; het is ook deze ingetogen houding die de Romeinse lijn naast de twee grote scholen van de Italiaanse pijpenmakerij een eigen plaats geeft.

Samenwerking op Tabaksgebied en Latere Ontwikkelingen

Massimo Musicò stelde samen met de Duitse blender Hans Wiedemann, van het merk HU Tobacco, een reeks pijptabak samen onder de naam Foundation by Musicò. De melanges in deze reeks, overwegend op Latakia gebaseerd en op zoek naar een eigentijdse richting in plaats van klassieke Engelse melanges na te bootsen, droegen namen van Afrikaanse oorsprong zoals Zulu, Makhuwa, Khoisaan en Tigray. De reeks werd later, passend bij deze naamgeving, samengebracht onder de titel "African Line".

De winkel in Rome sloot na verloop van tijd en de familie verhuisde naar het noorden, naar Ivrea in de provincie Turijn. Volgens de eigen promotie van het merk gaat het atelier daar vandaag nog steeds door. Foundation staat vandaag bekend als een kleinschalig geproduceerd maar goed gedocumenteerd stempel binnen de geschiedenis van de Italiaanse handgemaakte pijp.