Fuhr: De parttime werkbank van Don Fuhr in Missouri

Fuhr is de naam van de pijpen die de Amerikaanse maker Don Fuhr onder zijn eigen achternaam stempelde. Er is geen sprake van een fabriek of een regelmatig werkend atelier; de productie werd in de vrije tijd naast zijn eigenlijke beroep voortgezet, in het huis van de meester bij Springfield in de staat Missouri. Daarom richtte de naam Fuhr zich niet tot een brede markt, maar tot een kleine kring verzamelaars die Amerikaanse werkbankmeesters volgden.

Productie en vormopvatting

Het grootste deel van Fuhrs pijpen bestaat uit freehand-ontwerpen die zich niet houden aan klassieke maatmallen. Het materiaal is geselecteerd uit briarhout en elk stuk is afzonderlijk bewerkt; er is geen gemeenschappelijke catalogus of genummerde modelreeks samengesteld. Deze manier van werken is een herkenbaar voorbeeld van de eenmanswerkbanktraditie die na de jaren 1970 in Noord-Amerika gangbaar werd: lage oplages, een rechtstreekse band met de koper en een ontwerphouding die de vorm grotendeels overlaat aan de nerf van het blok.

Volgens de overlevering heeft de maker een achtergrond in ontwerp en grafische kunsten. Deze ervaring wordt gebruikt om te verklaren waarom iemand die aanvankelijk als verzamelaar belangstelling voor pijpen had, binnen korte tijd zijn eigen werkbank opzette; er bestaat echter geen onafhankelijk document over zijn opleiding of beroepsverleden.

Wat er bekend is over de maker

Wat er bekend is over Don Fuhrs beroep vóór hij met pijpen maken begon, berust op één enkele bron. Naar verluidt was hij een hooggeplaatst politiefunctionaris die na een dienstverband van meer dan twintig jaar met pensioen ging en na zijn pensionering in het buitenland trainingswerk voor speciale eenheden op zich nam. Volgens dezelfde overlevering maakte hij begin veertig kennis met de pijp en kocht hij zijn eerste pijp bij een tabakszaak in Springfield. Geen van deze details is door onafhankelijke bronnen bevestigd; daarom staan ze in dit artikel niet als vaststaand feit, maar zoals ze door de gemeenschap zijn overgeleverd.

Huidige status

Er bestaat geen betrouwbaar record over wanneer de werkbank werd opgericht, hoeveel pijpen er zijn gemaakt, welke stempelvormen werden gebruikt en tot wanneer de activiteit werd voortgezet. De naam komt voor in verzamelingen van de pijpengemeenschap uit de jaren 2000; daarna ontbreekt elk spoor. Daarom wordt Fuhr beschouwd als een representatief voorbeeld van de destijds talrijke parttime thuiswerkbanken, veeleer dan als een gedocumenteerde naam uit de Amerikaanse pijpengeschiedenis.