Garfinkel: Washingtons Pijpen- en Tabakswinkel

Garfinkel, voluit A. Garfinkel Inc., was ongeveer dertig jaar lang een tabakszaak in Washington die pijpen, pijptabak en sigaren verkocht. Het was geen atelier waar aan de eigen werkbank pijpen werden gesneden; het was een importeur-detailhandelaar die producten van anderen selecteerde en onder eigen naam op de markt bracht. Ook de reden waarom de gemeenschap de naam nog altijd herinnert, moet in die selectiviteit worden gezocht: mengsels die onder het winkeletiket werden verkocht, worden ook lang na de sluiting van het bedrijf nog genoemd in verzamelaarskringen.

De mengsels achter het etiket

De tabak die de naam Garfinkel droeg, werd niet in een eigen fabriek van de winkel geproduceerd, maar in Engeland; bronnen wijzen op de firma's Robert McConnell en Sobranie. De producten waren geen herbenoemde standaardmengsels, maar werden bereid volgens recepten die door de winkel waren vastgesteld. De genummerde reeks "Orient Express" en "Marlowe" worden het vaakst genoemd; beide zijn mengsels die grotendeels op Oriëntaalse tabak zijn gebaseerd. Daarnaast wordt gemeld dat er ook mengsels op maat voor klanten werden gemaakt, waarbij soms recepten werden gebruikt die Arnold Garfinkel uit Europa had meegebracht.

Aan de pijpenkant gold dezelfde logica. Koppen met het stempel "A. Garfinkel, Wash D.C." werden extern geproduceerd en onder de naam van de winkel verkocht. Op overgebleven exemplaren geeft het stempel soms de herkomst van de briar aan ("Algerian Briar"), soms staat er alleen "Imported Briar"; op veel stukken zijn aanduidingen te zien die op Franse fabricage wijzen. Omdat de stempels geen specifieke fabriek noemen, kan de werkelijke producent van deze pijpen in de meeste gevallen niet met zekerheid worden vastgesteld.

Oprichter en twee winkels

Arnold Garfinkel (1903-1988) is geboren in Duitsland en zijn familieband met de tabakshandel reikt twee generaties terug; verteld wordt dat zijn vader in Berlijn tabak verkocht. Volgens overlevering verliet hij in 1938 Nazi-Duitsland, vestigde zich in Washington en opende in 1940 zijn eerste winkel; deze eerste onderneming sloot tijdens de jaren van de Tweede Wereldoorlog.

Het bedrijf zoals het vandaag bekendstaat, ontstond echter pas bijna twintig jaar later, in de zomer van 1960. Het eerste adres was 720 14th Street; de winkel kondigde aan in het voorjaar van 1980 te verhuizen naar Eye Street. Doordat de nieuwe locatie zo dicht bij Lafayette Square en het Witte Huis lag, versterkte dit de bekendheid van het bedrijf in de hoofdstad. Verteld wordt dat een journalist in 1972 tijdens een gesprek met president Richard Nixon naast diens pijpen op het bureau ook een doos Garfinkel-tabak zag en dit optekende; de bronnen zijn niet eenduidig over in welk tijdschrift deze anekdote verscheen. Voor een breder overzicht van de relatie tussen het presidentschap en de pijp kan het artikel aan Amerikaanse presidenten geschonken pijpen worden geraadpleegd.

De laatste jaren

De zoon van de oprichter, Larry, verschijnt in 1980 aan het hoofd van het bedrijf en neemt de verantwoordelijkheid geleidelijk volledig over; toch bleef Arnold Garfinkel tot het einde van zijn leven bij de winkel betrokken. De toenemende druk op het roken en veranderende smaakvoorkeuren, die de vraag deden afnemen, putten uiteindelijk ook het bedrijf uit: aangegeven wordt dat A. Garfinkel in de zomer van 1992 sloot. De naam leeft vandaag voort via pijpen met stempel die op de tweedehandsmarkt circuleren en oude tabaksdozen.