Gasparini

Gasparini is een kleinschalig pijpenatelier dat produceert in het dorp Luvinate, in de provincie Varese in Noord-Italië. Het merk geldt als een typisch voorbeeld van de tussengeneratie in de Italiaanse pijpenmakerij die niet door grote fabrieken maar door familiebedrijven werd gevormd: een beperkt aantal blijvende modellen, natuurlijk gedroogde blokken en een op handwerk gebaseerde productie-indeling. Het oprichtingsjaar is omstreden; het Pipedia-artikel schrijft dat Mario Gasparini en zijn vrouw Ida in 1938 met het werk begonnen, terwijl de eigen presentatie van de fabrikant en daarop gebaseerde secundaire bronnen 1948 vermelden. Omdat tussen deze twee data de oorlogsjaren vallen, blijft onduidelijk welke van de twee als het feitelijke begin van de productie moet worden beschouwd.

Materiaal en productie-indeling

Het hoofdmateriaal waarmee het atelier werkt, is Italiaanse briar; hieraan wordt een kleine hoeveelheid blokken van Griekse oorsprong toegevoegd. Het principe dat Gasparini in zijn eigen presentatie benadrukt, is dat het blok op natuurlijke wijze wordt gedroogd, niet met warmte of andere versnellende methoden. In de praktijk betekent dit dat de blokken maandenlang in het depot blijven liggen, en dat deze periode bij de hoogste kwaliteitsgroepen kan oplopen tot jaren; het atelier is van mening dat snel drogen de vezelstructuur van het hout aantast. Zodra de blokken droog zijn, worden ze bij het vormen gesneden volgens de richting van de nerf.

De productie is verdeeld in twee afzonderlijke takken. Aan de ene kant is er de serielijn, waarbij het snijden van ketel en steel en het boren van de gaten deels machinaal wordt uitgevoerd en de pijpen vervolgens naar kwaliteit en oppervlaktebehandeling worden ingedeeld. Aan de andere kant staan de groepen "Fatta a Mano" (handgemaakt) en "da Collezione" (verzamelserie), waarbij geselecteerde blokken van begin tot eind met de hand worden gevormd; ook de unieke stukken die voor verzamelaars worden gemaakt, komen uit deze tak. Wat het atelier van zijn tegenhangers onderscheidt, is de toepassing waarbij een uit massief meerschuim gesneden ketel wordt geplaatst in een afgewerkte briarkop.

De koers van het atelier

Het gebouw waarin de productieafdeling zich bevindt, werd begin jaren vijftig uitgebreid, en het atelier werkt sindsdien in hetzelfde pand. Toen het kantoor en magazijn, dat om marketingredenen lange tijd in Milaan werd aangehouden, in 1971 naar Luvinate werd verplaatst, werd het hele bedrijf op één adres samengebracht. De informatie dat de leiding vanaf 1977 overging naar Marisa Gasparini, de dochter van de oprichter, en haar echtgenoot, en later naar hun dochter, berust uitsluitend op de eigen presentatie van de fabrikant; ze is niet door een onafhankelijk document bevestigd.

Series

De belangrijkste lijnen die het merk bekend hebben gemaakt, zijn de volgende:

Serie	Jaar	Opvallend kenmerk
M.G.M.	1965	Klassieke lijnen, de langstlopende lijn van het atelier
Presidente	1977	Naar verluidt gemaakt voor een ontmoeting met Sandro Pertini in Rome
Cobra	1979	Gebogen kop en ongebruikelijke kanaalindeling
Gasparini Special	Begin jaren tachtig	Weer een groep bestaande uit klassieke vormen
Diamond	Begin jaren negentig	Grote stukken met zilveren band; glad of gezandstraald oppervlak

De overlevering over de serie Presidente moet met voorzichtigheid worden behandeld: de informatie komt uit slechts één bron, en omdat Pertini's presidentschap in 1978 begon, is het jaartal 1977 niet verenigbaar met de titel "president".

Gasparini-pijpen die op de tweedehandsmarkt te zien zijn, groeperen zich meestal rond klassieke pijpvormen. In voorbeelden die in restauratieartikelen worden gedeeld, zijn op de stempels naast de merknaam ook de serienaam en het vormnummer te lezen; omdat er geen gepubliceerd document bestaat over hoe het stempelen door de jaren heen is veranderd, geldt deze indeling niet als een sluitend dateringscriterium. Hoewel het merk in de schaduw staat van grootschalige Italiaanse fabrikanten zoals Savinelli, wordt het binnen zijn eigen schaal beschouwd als een erkende naam.