Getz Pipes (Georgi Todorov)

Getz Pipes is een eenmansatelier dat de Bulgaarse ontwerper Georgi Todorov onder zijn eigen bijnaam heeft opgericht en runt. Todorov, die in Sopot werkt, wordt al lang beschouwd als de enige internationaal erkende pijpenmeester van zijn land, omdat er in Bulgarije geen gevestigde traditie van pijpenmakerij bestaat; hij heeft het vak niet bij een meester geleerd, maar zichzelf onderwezen.

Van ontwerper tot pijpenmaker

Todorovs opleiding komt niet voort uit het ambacht, maar uit het ontwerpen. Zijn studie, die begon aan de kunst- en ontwerpschool in Kazanlak, zette hij voort aan de afdeling industrieel ontwerp van de Nationale Academie voor Schone Kunsten in Sofia, waar hij in 1995 afstudeerde. Dat hij tijdens zijn academiejaren van een vriend zilverwerk leerde, vormt de achtergrond van de metalen banden en versieringen die later in zijn pijpen te zien zijn. Na zijn afstuderen werkte hij een tijd als grafisch ontwerper bij reclamebureaus, waarna hij zich in Tsjechië vestigde.

Zijn kennismaking met de pijp gaat terug tot het einde van de jaren tachtig, tot een goedkope, fabrieksgemaakte Tsjechische pijp die hij als student verwierf. Ook het idee om pijpen te maken rijpte in datzelfde land, tijdens de vier jaar die hij in Tsjechië doorbracht; naar verluidt bepaalden zijn kennismaking met de Tsjechische meester Karel Hinger in een pijpenwinkel in Praag en de boeken waartoe hij daar toegang kreeg deze richting. De bronnen noemen zowel 1998 als 1999 als beginjaar: ambachtsregisters geven 1998 op als het begin van zijn beroep, terwijl Todorov zelf verklaart dat hij zich pas vanaf eind 1999 vóór alles als pijpenmaker beschouwde.

Productieopvatting

Bij Getz Pipes berust de productie niet op seriematige mallen, maar op de lijnen die de ontwerper in de loop der tijd heeft ontwikkeld. Uit het atelier komen zowel volledig vrij gevormde, op het blok geïmproviseerde exemplaren als pijpen die klassieke maten volgen maar met de hand worden afgewerkt. Het hoofdmateriaal is briar; welke materialen aan de kant van het mondstuk worden gebruikt, wordt in de bronnen niet nader gespecificeerd; over het algemeen gaat het om de mondstukmaterialen die gebruikelijk zijn bij handgemaakte ateliers. Dankzij zijn kennis van zilverwerk kunnen ook de metalen details in het atelier zelf worden afgewerkt, zonder ze uit te besteden.

Todorovs achtergrond in industrieel ontwerp geeft de vormtaal van het atelier een gemeten orde: zelfs bij exemplaren die tot de freehand-familie behoren, wordt de verhouding tussen kop en steel doorgaans onder controle gehouden. In dit opzicht bevindt Getz Pipes zich, binnen de definitiediscussie over volledig met de hand door de meester zelf uitgevoerde productie, aan het strengste uiteinde.

Een eenzaam atelier in Bulgarije

Het ontbreken van een geïnstitutionaliseerde pijpenmakerij in Bulgarije heeft Todorovs werk zowel bemoeilijkt als onderscheidend gemaakt: er bestaat noch een gevestigde meester-leerlingketen, noch een plaatselijk netwerk voor materiaalvoorziening. Om die reden heeft het atelier zich van meet af aan gericht op het buitenland, met name op de verzamelaarskring in West-Europa en Noord-Amerika. Todorovs deelname in 2011 aan de meesterbijeenkomst in het Tsjechische stadje Kostelec is een van de voorbeelden van de band die het atelier onderhoudt met de Midden-Europese pijpenwereld. Ook het feit dat hij in internationale ambachtsregisters te boek staat als de pijpenmaker van Bulgarije, is een gevolg van deze eenzame positie. Todorov heeft verklaard dat er in het land ook geen cultuur van pijproken bestaat, waardoor het werk van meet af aan moeilijk is geweest.