Gilli (Mauro Gilli)

Gilli is een klein Italiaans pijpatelier dat door Mauro Gilli wordt gerund in de omgeving van Turijn. De naam vestigde zich niet eerst door productie, maar door reparatie: het atelier werkte lange jaren als reparatiewerkplaats die beschadigde pijpen weer bruikbaar maakte, en de pijpen met de eigen signatuur kwamen pas later, bovenop deze ervaring. In Italiaanse handelsgidsen staat het bedrijf geregistreerd onder de titel "articoli fumatori — riparazioni pipe" in Beinasco; de eigen presentatiepagina van het atelier vermeldt echter Cantalupa, in dezelfde provincie.

Reparatiewerkplaats

De kern van Gilli's werk is het redden van versleten pijpen uit handen van verzamelaars en dagelijkse rokers. Onder de werkzaamheden die in de presentaties van het atelier worden opgesomd, staan het vernieuwen van gebroken of door tandafdrukken beschadigde mondstukken, het vervangen van loszittende geleidingsonderdelen en de restauratie van meerschuimpijpen. Vervangende mondstukken worden zowel kant-en-klaar als uit staafmateriaal gesneden aangeboden, in methacrylaat en eboniet; naast effen zwart wordt ook geaderd cumberland-materiaal gebruikt. Als minder gangbare keuze worden ook echte hoorn en barnsteen bewerkt; deze twee materialen worden gewaardeerd door wie het uiterlijk van een klassieke pijp zoekt. Bij reparaties is de maat vaak het oorspronkelijke onderdeel zelf: het nieuwe mondstuk wordt met de hand afgewerkt op basis van het lichaam van de pijp en de geleidingsholte.

Dat reparatie op deze schaal is uitgegroeid tot een eigen specialisme, is ook een teken van hoe verankerd de pijpcultuur in Italië is. Voor de productietraditie van het land kan het artikel Korte geschiedenis van de Italiaanse handgemaakte pijp worden geraadpleegd.

Eigen pijpen

Na jarenlang de pijpen van anderen te hebben onderhouden, is Gilli ook eigen ontwerpen gaan maken. Deze pijpen worden één voor één bewerkt uit geselecteerde bruyèrewortel (briar); ook bij de mondstukken staan hoorn, cumberland en barnsteen weer op de voorgrond. De productie is beperkt in aantal en berust eerder op bestelling en werk in enkel exemplaar dan op seriematige vervaardiging. Het atelier geeft aan zowel catalogusmodellen als pijpen naar tekening van de klant aan te bieden; onder de bekende voorbeelden bevinden zich klassieke vormen zoals de bulldog en gezandstraalde oppervlakken.

Deze manier van werken onderscheidt Gilli van de fabrieksmatige aanpak van de grote huizen rond Pesaro of Varese, en brengt het dichter bij de generatie zelfstandige meesters buiten de grote merken van Italië. Voor deze twee afzonderlijke stromingen in het land biedt het artikel Gedachten over Italiaanse pijpen een uitgebreid kader.

Omdat er geen uitgebreide geschiedenis over het merk is gepubliceerd, kunnen over het oprichtingsjaar, het productievolume en de stempelvarianten geen zekere gegevens worden verstrekt; de beschikbare gegevens tonen dat het atelier al meer dan twintig jaar actief is in de regio Turijn.