Glen Ben Freehand Pipes

Glen Ben Freehand Pipes is een van de drie pijpenreeksen die de signatuur van Richard Baggenstos draagt; de andere twee heten Jean Alexis en White Dog. Van de drie staat Glen Ben het meest open voor de vrije vorm. In welk jaar de reeks begon, in welke stad het atelier gevestigd is en of de productie vandaag nog doorgaat, valt niet uit de overlevering af te leiden; hoe het werk verloopt, is daarentegen wel uitvoerig beschreven. Er wordt vermeld dat Baggenstos niet in zijn levensonderhoud voorziet met het pijpenmaken en niet op bestelling of naar een kant-en-klaar ontwerp werkt. Deze houding verklaart zowel het kleine volume van de reeks als het feit dat elk stuk ontstaat uit een eigen beslissing van de meester.

Vervaardigingswijze en vormopvatting

Glen Ben-ketels worden gehaald uit briar plateaublokken waarvan de randen hun natuurlijke schors behouden. De ketel krijgt zijn vorm niet op de houtdraaibank, maar op de slijpsteen en met snijmessen. Terwijl de Jean Alexis-reeks van dezelfde meester op de draaibank werkt en dus als handmade geldt, valt Glen Ben volledig in de categorie freehand. In de reeks wordt nooit teruggegrepen op het klassieke vormenrepertoire; elk stuk vindt zijn eigen vorm op basis van de nerfrichting van het beschikbare blok. Volgens de overlevering duurt het elf tot achttien werkuren voordat één pijp voltooid is.

Materiaal, oppervlak en details

De pijpenstelen zijn volledig van eboniet; acryl wordt in de reeks niet gebruikt. Het grote merendeel van de oppervlakken, volgens de overgeleverde verhouding negen op tien, wordt glad afgewerkt. Zandstralen wordt slechts op een klein aantal stukken toegepast en die keuze komt eerder voort uit de staat van het blok dan uit een esthetisch streven: ketels met meerdere of grote vlekken worden gezandstraald, terwijl afzonderlijke kleine vlekken als onderdeel van het natuurlijke materiaal worden beschouwd en zo blijven staan. Er wordt uitdrukkelijk vermeld dat in de ketels geen vulmiddel (kit) wordt gebruikt. De oppervlaktekleuren lopen uiteen van een warme natuurlijke tint tot contrastrijke zwarte, rode, lichtoranje en donkerbruine kleuringen.

De tabakskamer blijft ongevoerd, zodat de koper de perfectie van het kameroppervlak zelf met eigen ogen kan controleren. Er wordt vermeld dat een voering ook op aanvraag kan worden aangebracht. Glen Ben-pijpen die geboord zijn voor een negen-millimeter filter blijven in de reeks onder de twee procent; er wordt aangegeven dat de meester een filterloze pijp zowel qua gebruik als onderhoud praktischer vindt.

Stempel en gradering

De graad van een Glen Ben is af te lezen aan het cijfer van één positie dat naast de merknaam onderaan de steel staat. De schaal loopt van nul tot negen, en er zijn twee criteria die de graad bepalen: de kwaliteit van de nerf en de perfectie van de ketel. Dezelfde schaal geldt ook voor de andere reeksen van de meester; het cijfer is dus een teken dat het stuk plaatst binnen de eigen interne rangorde van het atelier. Wie het verschil tussen de reeksen wil zien, kan het artikel Jean Alexis Handmade Pipes, dat op de draaibank werkt, ter vergelijking raadplegen.

De oppervlakteverhoudingen, de bewerkingsduur, het aandeel van stukken met filter en de schaal van nul tot negen berusten op één enkele bron; deze cijfers zijn niet onafhankelijk bevestigd.