Golden Horn

Golden Horn is een export- en distributiemerk dat in Turkije gesneden meerschuimpijpen naar de Verenigde Staten verzond; in de overlevering wordt Californie genoemd als de plaats waar de pijpen terechtkwamen. De plaats van het merk in de pijpgeschiedenis is niet te danken aan een zelf ontwikkeld model, maar aan een meester die het introduceerde: het staat bekend als het bedrijf dat het werk van graveur Ismet Bekler, die later samen met CAO genoemd zou worden, als eerste op de Amerikaanse markt bracht. De naam is de Engelse vertaling van de Gouden Hoorn, de baai die het historische schiereiland van Istanbul aan de noordzijde begrenst.

De eerste schakel in de Bekler-keten

Ismet Bekler is een van de meest gezochte namen onder de meesters die zijn voortgekomen uit de traditie van meerschuimgraveerwerk van Eskisehir; volgens de gemeenschap overleed hij in 2018 op vierentachtigjarige leeftijd. Zijn naam wordt vandaag grotendeels samen met CAO genoemd. CAO is het bedrijf dat de in 1937 in Istanbul geboren werktuigbouwkundig ingenieur Cano A. Ozgener in Nashville oprichtte; hij begon met het verbeteren van de mondstukken van Turkse meerschuimpijpen met zijn eigen technische kennis en vierde in 1998 het dertigjarig bestaan van het bedrijf. Ozgener gaf in 1977 zijn ingenieursfunctie op om zich volledig aan dit werk te wijden.

Over het begin van de relatie tussen Bekler en CAO lopen de bronnen uiteen: het ene verhaal stelt dat de pijpen van de meester vanaf 1977 via CAO werden verkocht, een ander gaat uit van een overeenkomst uit 1980 die de hele productie omvatte. Het punt waarop beide verhalen overeenstemmen, is dat de gewoonte van Bekler om zijn pijpen te signeren, met deze relatie ontstond; werk van daarvoor is ongesigneerd. De plaats van Golden Horn in dit tijdschema is die van de eerste introductieschakel, voor al deze data.

In dezelfde periode van de importketen komt nog een andere naam voor. Als de persoon die Bekler begin jaren zeventig tijdens een van zijn reizen door Turkije ontdekte, wordt de in Californie gevestigde importeur Irving Korn genoemd; zijn familiebedrijf gaf later identificatiekaarten uit voor de ongesigneerde Bekler-werken uit die jaren. De bronnen leveren geen rechtstreeks bewijs dat deze keten met Golden Horn verbonden is.

Doosetiket en signatuur

Golden Horn droeg niet de producten van een enkel atelier; uit de dozen van het merk kwamen werken van verschillende graveurs. Niettemin wordt aangenomen dat alleen de pijpen van Bekler onder zijn eigen naam werden gesigneerd. Dat gesigneerde en ongesigneerde werken onder hetzelfde dak samen voorkwamen, laat ook zien hoe vaag het onderscheid atelierwerk versus fabrieksproductie in exportkanalen kan worden.

Het teken dat het merk werkelijk kenbaar maakt, zit niet op de kop van de pijp maar in de doos: een goudkleurig gedrukt etiket. Bij Bekler-gesigneerde exemplaren geeft dit etiket drie gegevens tegelijk: de vermelding "Exclusively by Golden Horn Genuine Bekler", een gestileerde letter "G", en de onder de letter geschreven serienaam. Onder de bekende serienamen bevinden zich "Beyond Imagination" en "Imperial Heroes". Van een pijp die van zijn doos is gescheiden, is het moeilijk vast te stellen of hij via dit kanaal is verspreid, omdat het teken niet op de kop zelf staat.

Leemtes in de overlevering

Het weinige dat over Golden Horn bekend is, is een typisch voorbeeld van het gebrek aan documentatie dat in de meerschuimhandel in het algemeen wordt aangetroffen. Het oprichtingsjaar, de oprichter, de hoofdvestiging en het moment waarop de activiteiten werden beeindigd, komen in geen enkele publiek toegankelijke bron voor. Er wordt vermeld dat de naam nooit als merk in de Verenigde Staten is geregistreerd. De naam "Bekler" is daarentegen in 2001 in de Amerikaanse merkenregisters opgenomen; de meester heeft daarmee een veel duurzamer juridisch spoor achtergelaten dan het merk dat hem als eerste bekendmaakte. Golden Horn is vandaag niet meer actief; zijn pijpen zijn alleen te zien in de tweedehands- en verzamelmarkt, dat wil zeggen de estate-markt.