Grant's Pipe Shop

Grant's Pipe Shop is een zaak in San Francisco die meer dan anderhalve eeuw heeft bestaan en wordt beschouwd als de oudste nog actieve traditionele tabakszaak van de stad. Volgens het eigen verhaal van de zaak gaat de oorsprong terug tot de goudkoortsjaren van 1849; vermeld wordt dat de eerste klanten arbeiders waren die naar de mijngebieden trokken en zeelieden van de handelsschepen in de haven. Dit oprichtingsjaar kon niet worden bevestigd met een onafhankelijk handelsregister. De zaak werd in haar laatste jaren ook aangeduid met de naam Grant's Tobacconist.

Oprichting en vroege periode

De goudkoorts veranderde San Francisco binnen enkele jaren van een kleine nederzetting in een havenstad; zaken die tabak en pijpen verkochten, behoorden tot de gewone onderdelen van deze snelle groei. Volgens de gegevens is Grant's een van de weinige zaken uit die eerste generatie die bewaard is gebleven. De keten van eigenaarschap van de zaak tussen 1849 en de jaren 2000 is vandaag niet in detail bekend; de beschikbare informatie heeft vooral betrekking op de laatste periode. Onder de klanten in de jaren 1800 zou zich ook Joshua Norton bevonden hebben, die zichzelf tot "Keizer van Amerika" uitriep en een plek in de stadsfolklore heeft verworven. Het assortiment van de zaak omvatte gedurende deze periode naast verschillende soorten pijptabak ook pijpen van briar en schuimspaan.

De jaren aan Market Street

De zaak verhuisde in 1963 naar het Chancery Building aan Market Street, nummer 562, en bleef daar tot aan haar sluiting. Het meest genoemde kenmerk van dit adres was de afdeling die zou hebben gegolden als de eerste inloop-humidor (walk-in humidor) van de staat Californië. Dankzij haar lange bestaan en centrale ligging werd de zaak een pleisterplaats voor zowel lokale klanten als pijpliefhebbers die de stad bezochten; net als vergelijkbare zaken ontstond eromheen een informele kring van gesprekspartners, die dicht bij de traditie van de pijpenclub aanleunde.

Verandering van eigenaar en sluiting

Na het overlijden van Edward L. Grant in 2003, die de zaak lang had geleid, namen de werknemers die er werkten in 2004 het eigenaarschap over. Het huurcontract liep in 2006 af, en omdat het niet werd verlengd, ging de zaak over naar een huurregeling van maand tot maand. Nadat het Chancery Building in 2009 van eigenaar wisselde, liepen de onderhandelingen tussen de partijen vast; het voorstel van de nieuwe eigenaren om de huur aanzienlijk te verhogen, werd door de exploitanten onhoudbaar bevonden.

In september 2012 betekende het gebouwbeheer, na een vergunningsaanvraag voor een verbouwing die ook de humidor zou treffen, een opzeggingstermijn van dertig dagen aan de zaak. Op dat moment had de zaak op dit adres negenenveertig, en in totaal honderddrieënzestig jaar volgemaakt. Na de aankondiging werd begonnen met het opruimen van de voorraden; hoewel de exacte sluitingsdatum van de zaak niet is gedocumenteerd, blijkt uit bedrijfsregistraties dat de winkel nooit meer is heropend.

Wat overblijft van het verhaal, vertelt iets dat verder gaat dan losse pijpen: de waarde van een gevestigde tabakszaak hangt vaak niet af van wat er in de schappen ligt, maar van de gewoonte die zich generaties lang op dat adres heeft opgebouwd. Grant's wordt genoemd als een van de voorbeelden die laten zien dat deze opgebouwde waarde verloren kan gaan juist omdat ze niet verplaatsbaar is.