Harcourt

Harcourt is een pijpenmerk dat, ondanks zijn Engelse naam, van begin tot eind Deens vakwerk is. De koppen werden in Kopenhagen gesneden, voornamelijk in het atelier van Preben Holm, terwijl het merk op de markt werd gebracht onder de naam van Britse en Amerikaanse distributeurs. Harcourt is daarom minder de handtekening van één atelier dan de naam van een bestelconstructie die twee pijpentradities met elkaar verbindt.

Twee Afzonderlijke Bestelperiodes

De pijpen die onder het merk werden gemaakt, zijn voor ten minste twee verschillende klanten geproduceerd. Volgens de overlevering was de vroege afnemer de Amerikaanse importeur Lane Ltd.; in deze fase werkten naast Preben Holm ook Erik Nørding mee aan de productie. Pipedia plaatst Nørdings bijdrage echter na de Dunhill-periode; er is geen document dat de volgorde tussen beide lezingen sluitend maakt. Wat vaststaat, is dat Nørdings aandeel in de productie veel korter duurde dan dat van Holm.

In de tweede periode kwam de bestelling van Dunhill. Toen de golvende ruggen, natuurlijke randen en niet-catalogusmaten van de Deense ateliers de Amerikaanse markt snel veroverden, beschikte Dunhill — dat een productiesysteem had opgezet rond vaste vormnummers — niet over de uitrusting om deze vormen op de eigen werkbanken te maken. De firma koos ervoor het werk bij de bron te laten uitvoeren, en de in het atelier van Holm gemaakte pijpen werden onder de naam Harcourt aan de belangrijkste dealers verspreid. Als men bedenkt dat Holm in dezelfde jaren ook voor Ben Wade werkte, blijkt dat deze constructie een gevestigde praktijk van die tijd was.

Kenmerken van de Pijpen

Het zwaartepunt van de productie ligt bij freehand-pijpen: oprijzende ketels, bovenranden die vaak met schorstextuur zijn achtergelaten, en aderlijnen die de kop volgen. Daarnaast zijn onder het merk ook veel rechte en gebogen vormen gemaakt; wat ze gemeen hebben, is dat de vorm niet door catalogusmaten maar door de nerf van het hout wordt bepaald. Er zijn ook exemplaren met een gedeeltelijk of volledig gezandstraald (rustiek) oppervlak. Het stier-embleem dat tijdens de Lane Ltd.-periode in de mondstukken werd gegraveerd, duikt in de latere periode ook op in de dozen en promotiepapieren van Dunhill.

Stempels en Gradaties

Het typische stempel op de steel bestaat uit de regel "Harcourt" met daaronder de aanduidingen "Hand Carved" en "In Denmark"; ernaast staat één hoofdletter. Aangenomen wordt dat deze letters overeenkomen met de gradering die Preben Holm ook onder zijn eigen merk gebruikte, dat wil zeggen een oplopende reeks van A tot D. Exemplaren met een D-stempel hebben de zuiverste nerf en de grootste koppen. Er komen ook letters voor buiten deze reeks; zo zijn bijvoorbeeld pijpen met een "S"-stempel bekend, al is onduidelijk of deze letters op een oppervlaktebehandeling of op een aparte gradatie wijzen.

Distributie en Huidige Status

Hoewel lange tijd werd geschreven dat de pijpen uit de Dunhill-periode uitsluitend in de eigen winkels van het merk te vinden waren, tonen getuigenissen van verzamelaars dat ze ook bij erkende dealers werden verkocht; de Brick Church Pipe Shop in New Jersey had Harcourt in de jaren zeventig en tachtig samen met andere Deense merken in de schappen liggen. Het merk wordt tegenwoordig niet meer geproduceerd en is alleen nog via tweedehands exemplaren te volgen. Bovendien is bekend dat dezelfde naam ook door een Britse fabrikant is gebruikt; daarom mag niet elke met "Harcourt" gestempelde pijp als Deens van oorsprong worden beschouwd.