Harkam Pfeifen (Karl Harkam)

Harkam Pfeifen is een eenmansatelier gevestigd in het stadje Wundschuh, net onder Graz, in de deelstaat Stiermarken in het zuiden van Oostenrijk. De persoon die het atelier alleen runt, is Karl Harkam, geboren in 1958. Harkam is laat en langs een omweg in het pijpenmaken beland; terwijl hij zijn eigenlijke beroep bleef uitoefenen, begon hij in 2005 zijn eerste pijpen te snijden. In de jaren daarna hield hij zijn productie bewust klein en maakte hij nooit meer dan zo'n vijfentwintig pijpen per jaar, maar werd hij desondanks ook bekend bij verzamelaars buiten Europa.

De weg van de meester

Harkam heeft geen leertijd achter de rug in het pijpenmaken; hij behoort tot de zelfgevormde meesters. Volgens de gegevens heeft hij zijn werkzame leven doorgebracht in commercieel kantoorwerk en heeft hij daarnaast een opleiding tot kok gevolgd. Het atelier heeft zich dan ook van begin af aan ontwikkeld als een nevenbezigheid, en het doel van serieproductie is nooit aan de orde geweest. Harkam geeft aan een deel van wat hij heeft geleerd te danken te hebben aan zijn briarleverancier; naar eigen zeggen betrekt hij zijn blokken uit Italië, bij Mimmo Romeo, oprichter van het atelier Romeo Pipe. Deze band heeft het werk van een Oostenrijkse amateur van meet af aan dichter bij de Calabrische briartraditie gebracht.

Manier van werken

In het atelier wordt geen kopieerbank of mal gebruikt. Omdat elke kop apart met slijpschijf, grove vijl en fijne vijlen wordt gevormd, is geen enkel exemplaar identiek aan een ander; alle geproduceerde pijpen worden als freehand beschouwd. Het gebruikte materiaal zijn heidewortelblokken uit het Middellandse Zeegebied, ofwel briar. Na het kleuren wordt het oppervlak met carnaubawas gepolijst. Harkam zegt dat hij weigert kleine vlekken in niet-perfecte blokken met plamuur te bedekken, en het hout laat zoals het is.

Ook de mondstukken worden met de hand gemaakt; de voorkeur gaat uit naar geharde rubber (ebonit) of de geaderde variant daarvan, cumberland. Waar versiering nodig is, komen exotische houtsoorten, hoorn en been aan bod. Volgens een bericht in de lokale pers vergt één pijp, inclusief de vervaardiging van het mondstuk, gemiddeld zestien uur werk. De afgewerkte pijpen dragen handstempels die de naam van het merk en de Oostenrijkse herkomst vermelden.

Bekendheid

Doordat de productie zo beperkt blijft, is Harkam geen merk geworden dat een breed publiek kent, maar eerder een naam die onder verzamelaars van hand tot hand gaat. Zijn werk heeft naast Europa ook kopers in Japan en China bereikt; zijn bekendheid in Amerika is grotendeels te danken aan de Chicago pijpenbeurs, waaraan hij jarenlang heeft deelgenomen. Voor ateliers van deze omvang gelden beurzen als het belangrijkste ontmoetingspunt dat de plaats inneemt van een opgezet distributienetwerk.