Heather Coleman (Dawnmist Studio)

Heather Coleman is een klei-pijpenmaakster en verzamelaarster die werkt in Exeter, in de regio Devon in Zuidwest-Engeland. In haar eenmansatelier onder de naam Dawnmist Studio maakt zij, uitgaande van historische exemplaren, replica's van kleipijpen. Colemans naam wordt minder in verband gebracht met een merk dan met het feit dat ze een van de weinige hedendaagse voortzetsters is van een bijna volledig uitgedoofd ambacht.

Van verzameling naar atelier

Colemans band met de pijp begint niet bij productie, maar onder de grond. Volgens het verhaal begon ze op jonge leeftijd, tijdens plattelandswandelingen, gebroken pijpfragmenten te verzamelen, en bouwde ze in een inspanning die tientallen jaren besloeg een verzameling op van duizenden fragmenten. Het staat vast dat deze verzameling een brede periode omvat, van het einde van de 16e eeuw tot het begin van de 20e eeuw, en exemplaren bevat uit Engeland, maar ook uit Schotland, Nederland en Frankrijk. Een deel van deze verzameling was te zien op een tentoonstelling over verzamelen in het Royal Albert Memorial Museum (RAMM) in Exeter.

Het verzamelen van fragmenten veranderde na verloop van tijd in een poging om ze opnieuw te maken. Volgens overlevering produceert Coleman sinds eind jaren 1990 pijpen; ook de daadwerkelijke oprichting van het atelier wordt in die periode gedateerd.

Productiemethode

Bij Dawnmist Studio worden pijpen gemaakt volgens de historische methode van het persen in mallen (press moulding). Omdat de tweedelige metalen mallen uit die tijd tegenwoordig nauwelijks meer te vinden zijn, gebruikt Coleman gipsmallen; een deel van haar snij- en boorgereedschap maakt ze zelf van moderne materialen. Bij het maken van kleipijpen is het essentieel dat kop en steel als één geheel worden gevormd, dat de steel over de hele lengte met een dunne draad wordt doorboord en dat het lichaam, nadat het uit de mal komt, met de hand wordt gladgemaakt. De geproduceerde modellen bestrijken een breed scala, van de kleine kopjes van de vroege vormen uit de 16e eeuw tot de langstelige exemplaren uit de 19e eeuw; deze langstelige familie is de voorloper van de vorm die in de wereld van briar bekendstaat als churchwarden.

Toepassingsgebied en de status van het ambacht

De producten van het atelier worden niet alleen door rokers en verzamelaars gebruikt, maar ook door historische re-enactmentgroepen en door televisie-, film- en toneelproducties. Vermeld wordt dat de pijpen uit het atelier gebruikt worden in periodedrama's en toneelproducties en dat af en toe ook eenmalige opdrachtstukken worden gemaakt; een gedetailleerd overzicht van deze werken is echter niet te vinden in onafhankelijke bronnen.

Het maken van kleipijpen staat in Groot-Brittannië op de lijst van bedreigde ambachten van Heritage Crafts onder de categorie "kritiek bedreigd"; volgens de telling van de organisatie is het aantal ambachtslieden dat volledig van dit werk leeft drie, en Coleman wordt tot deze namen gerekend. De hoge leeftijd van de ambachtslieden, het niet meer te vinden zijn van originele mallen en gereedschap uit de 19e eeuw, en de beperktheid van de markt worden als de voornaamste moeilijkheden genoemd. Colemans atelier wordt in dit beeld beschouwd als een van de weinige adressen die het alledaagse pijptype van vóór het briar-tijdperk documenteren en opnieuw produceren.