Hedelson (Glen Hedelson)

Hedelson is een pijpenstempel dat de naam draagt van de Amerikaanse snijder Glen Hedelson. Er staat geen zelfstandig bedrijf of door de meester zelf opgericht atelier achter; de naam werd in de jaren zeventig gebruikt om de stukken die uit de handen van Hedelson kwamen in de door Michael Kabik geleide studio's te onderscheiden. Daarom worden pijpen met het Hedelson-stempel geacht van dezelfde werkbank en met dezelfde methode te zijn voortgekomen als de Sven-Lar- en Wenhall-series uit diezelfde jaren.

De Jaren in Virginia Beach

Het verhaal begint in Virginia Beach. Mel Baker, eigenaar van de tabaksketen Tobak Ltd., riep Kabik in 1973 naar deze stad om onder het merk Sven-Lar een freehand-lijn op te zetten. Toen een van de grote Amerikaanse importdistributeurs, Associated Imports, zich erbij aansloot, groeide het orderaantal snel en kon het atelier niet langer met één snijder toe. De snijder is degene die het briar-blok op de draaiende schuurschijf vormt en de pijp zijn definitieve gedaante geeft; in een freehand-lijn rust het grootste deel van de ontwerplast op zijn schouders. Hedelson werd volgens het verhaal van Kabik als tweede snijder aangenomen via een werkgelegenheidsprogramma voor mariniers die hun diensttijd afsloten, en leerde het vak aan de werkbank.

Wat voor een studio met serieproductie eigenlijk ongebruikelijk was, was dat de pijpen niet de naam van de onderneming droegen, maar die van de snijder. Dat de naam Hedelson later als een apart merk werd beschouwd, komt voort uit deze praktijk. Door de uitbreiding van de bezetting is de wekelijkse productie ongeveer verdubbeld; volgens de cijfers die Kabik gaf, ging het om ongeveer tweehonderd pijpen en twintig pijpensets per week.

Vajra Briar Works

Toen Baker een machinaal vervaardigde lijn wilde opzetten, verwijderde dit het tweetal van de onderneming. Ze vestigden zich in een boerderij in Glen Rock en bleven ongeveer anderhalf jaar op contractbasis Sven-Lar's produceren; daarna sloot Tobak zijn pijpenafdeling volledig. Vervolgens werd een overeenkomst gesloten met de in New York gevestigde distributeur Wenhall Pipes Ltd. en werd in Bel Air, Maryland, een gezamenlijk atelier geopend onder de naam Vajra Briar Works. Hedelson was nu geen leerling meer, maar partner. Met de komst van enkele namen uit het Sven-Lar-team groeide de bezetting en bereikte de productie enkele honderden pijpen per week.

De op verzoek van Wenhall samengestelde serie "The Presidential" was een lijn waarin twaalf vormen werden herhaald, maar elk stuk nog steeds met de hand werd gesneden; volgens de gegevens was het ontwerp van deze vormen grotendeels aan Hedelson toe te schrijven. Het is bekend dat Wenhall in diezelfde jaren ook pijpen liet maken door het Deense atelier Karl Erik, dat wil zeggen dat het bedrijf zowel met Deense als met Amerikaanse snijders werkte.

Vertrek en Nagelaten Sporen

Toen de partners het voorstel van Wenhall om naar Miami te verhuizen niet aanvaardden, kwam er een einde aan de samenwerking; het bedrijf viel kort na de verhuizing uiteen en ook Vajra sloot. In deze jaren waarin de pijpenmarkt kromp, gaf Hedelson het vak op, keerde terug naar school en begon lesgeven in natuurwetenschappen op een middelbare school in Bel Air. Kabik ging door met pijpen maken.

De actieve periode van Hedelson beslaat zo nauwelijks tien jaar en valt geheel vóór de opleving van de Amerikaanse handgemaakte-pijpenscene in de jaren negentig. De exacte data zijn onzeker: de Wenhall-periode wordt in secundaire bronnen geplaatst tussen het einde van de jaren zeventig en het midden van de jaren tachtig. Pijpen met zijn naam erop zijn tegenwoordig zelden te zien; er bestaat ook geen gedetailleerde registratie van in welke vormen en met welke bijkomende tekens het stempel werd gebruikt.