Henrik Kroll

Henrik Kroll is een hedendaagse pijpenmaker die alleen werkt in Noord-Duitsland. In zijn atelier is noch een gezel noch een assistent aanwezig; alle fasen van een pijp, van de keuze van het blok tot de laatste polijstbeurt, komen uit dezelfde hand. Het detail dat deze meester een aparte plaats geeft tussen de Duitse ateliers, is dat hij zijn steeltjes niet uit een kant-en-klare mal, maar uit massieve staaf vervaardigt.

Atelier en vakmanschap

De koppen worden gemaakt uit plateaublokken briar; de asrichtingen van de boring worden bepaald volgens de eigen maten van de meester. De steeltjes worden na het zagen en frezen uit massieve staaf met de hand afgewerkt. Volgens Krolls eigen verklaring geldt dit voor zijn hele productie, van de laagste tot de hoogste graad: de pijpen worden gegradeerd van C* tot PK, en bij alle is de steel handwerk.

Deze keuze valt middenin een al jaren durend definitiedebat in Duitsland. Hoe de steel gemaakt is, geldt als een van de meest tastbare maatstaven om te bepalen of een atelier daadwerkelijk met de hand werkt of kant-en-klare onderdelen samenvoegt; daarom benadrukt Kroll dit punt ook steeds in zijn promotieteksten.

Het leren van het vak

Kroll werd in 1990 geboren in Lüneburg. Zijn kennismaking met de pijp komt van thuis; zijn vader is zowel roker als verzamelaar. Hijzelf kocht op zijn achttiende zijn eerste pijp, maar pas op zijn twintigste werd zijn interesse blijvend. Na deze tweede start ging hij zich toeleggen op het verzamelen van handgemaakte pijpen, wat de eigenlijke stap was die zijn interesse van gebruiker naar maker verlegde.

Er is geen formeel leerlingschap geweest; hij leerde het vak door te lezen en te experimenteren. In het voorjaar van 2013 was een slijpmachine, aangeschaft om vooraf geboorde hobbyblokken te vormen, de eerste stap. In de zomer van datzelfde jaar verwierf hij in één keer twee draaibanken: de grote bank waarmee hij plateaublokken zelf kon boren en vormen, en een kleine tafeldraaibank die aan het steelwerk was gewijd. Deze uitrusting veranderde zijn hobbymatige pogingen in een echte productiegang. 2014 geldt als het jaar waarin het atelier zich uitsluitend op handgemaakte pijpen richtte.

De Deense band

In 2018 leerde hij twee Deense meesters kennen: de in bronnen als Holmer Knudsen aangeduide meester en Hans "Former" Nielsen. Beiden gaven Kroll niet alleen richting, maar lieten hem ook hun ateliers bezoeken. Zijn bezoek aan Former in Denemarken in 2019 geldt in het eigen verhaal van de meester als een van de keerpunten in zijn loopbaan. De sporen van de Deense school die in zijn werk te lezen zijn, worden grotendeels door dit contact verklaard.

Bekendheid en productie

Zijn naam begon eind jaren 2010 bekend te raken in de Duitse pijpenkringen; in 2018 en 2019 nam hij deel aan de Intertabac-beurs in Dortmund. Er wordt verteld dat hij in deze periode zijn vaste inkomen opgaf om fulltime pijpenmaker te worden; het precieze jaar van deze overgang wordt in de bronnen niet vermeld. In zijn vormenrepertoire zijn zowel klassieke mallen als vrije vormen (freehand) te zien; dit is geen officiële indeling van het atelier, maar een algemene waarneming op basis van de in omloop zijnde pijpen. Binnen de natuurlijke grenzen van een eenmansatelier is de jaarlijkse productie laag, wat Kroll eerder plaatst tussen de hedendaagse Europese ateliermeesters dan tussen de merken met serieproductie.