Henry Leonard & Thomas Inc.

Henry Leonard & Thomas Inc., kortweg HLT, is een van de meest toonaangevende bedrijven uit het midden van de twintigste eeuw op het gebied van Amerikaanse serieproductie van pijpen. Het werd op 31 mei 1938 opgericht in de wijk Ozone Park in het stadsdeel Queens van New York, door Henry J. Lavietes en twee compagnons. Nog geen vijftien jaar na de oprichting was het bedrijf groot genoeg om Dr. Grabow over te nemen, een merk dat zowel ouder als veel bekender was dan zichzelf.

De New York-jaren en de Royalton

De steun van het bedrijf in de eerste jaren bestond uit gepatenteerde kleine mechanismen. Volgens de overlevering werd een door Henry Lavietes ontwikkeld mondstuk-systeem (stem), dat zowel in pijpen als in sigarettenpijpjes werd gebruikt, op 9 maart 1943 met een patent beschermd. De innovatie die de naam van het merk werkelijk bekend maakte, was echter het Royalton-filterreservoir; de registratie ervan zou in 1944 zijn verkregen. Deze holte in de steel was bedoeld om condenserend vocht en teer op te vangen voordat ze de mond bereikten, en vormde een typisch voorbeeld van de filter- en vochtvangsystemen die in die tijd snel in aantal toenamen op de Amerikaanse markt. Hoewel de catalogus van HLT nog veel andere lijnen bevatte, is het de naam Royalton die tot op heden is blijven bestaan.

Verhuizing naar Sparta

De stap die de geografie van het bedrijf veranderde, kwam van binnen de familie. De vader van Henry Lavietes, David Lavietes, vertrok begin jaren 1940 naar het stadje Sparta in North Carolina. Omdat de oorlogsjaren de aanvoer van mediterrane briar hadden verstoord, was het doel om laurier- en rododendronwortel uit de streek te verzamelen en naar de productie in New York te sturen. David Lavietes koos er na verloop van tijd voor om in het stadje te blijven; samen met zijn zoon Paul richtte hij een werkplaats op genaamd D&P Pipe Works, met vijftien werknemers. Het idee voor het Ajustomatic-mechanisme, dat vandaag de dag nog altijd in Dr. Grabow-pijpen te vinden is, wordt volgens de overlevering aan hem toegeschreven.

Kort na 1944 sloot Henry Lavietes met een plotseling besluit het bedrijf in New York en verplaatste hij de volledige productie naar Sparta. Dit kleine stadje in Alleghany County bleef gedurende de daaropvolgende generaties een van de centra van de Amerikaanse pijpenindustrie.

Groei, overnames en daarna

In 1953 kocht HLT alle bezittingen en machines van het in Chicago gevestigde bedrijf Dr. Grabow; volgens secundaire bronnen omvatte deze transactie ook de productie binnen M. Linkman & Co. Nadat de machines uit Chicago waren verplaatst, werd de fabricage van de Grabow- en Hollycourt-lijnen in Sparta voortgezet. In diezelfde jaren werd ook de Continental Briar Company overgenomen, eigenaar van de merken Royal Duke, Duke of Dundee en Honeydew. Dat het woord "Duke" nog altijd voorkomt in Grabow-modelnamen, wordt beschouwd als een gewoonte die van deze overname is overgebleven.

Op 21 oktober 1969 maakte United States Tobacco bekend HLT te hebben overgenomen, als eigenaar van onder meer het merk Mastercraft. Het bedrijf werd een tijdlang als aparte rechtspersoon geëxploiteerd; in 1985 werden Sparta Pipes, Mastercraft en HLT samengevoegd onder de naam Sparta Industries, Inc. De naam HLT ging in de daaropvolgende jaren eerst over naar Lane, en in 2006 naar de huidige eigenaar, International Pipes & Accessories. De Royalton wordt, met de oorspronkelijke HLT-stempel, nog altijd geproduceerd als onderdeel van de Dr. Grabow-lijn.