Hittite Meerschaum

Hittite Meerschaum is een merk van meerschuim pijpen dat halverwege de jaren 2010 vanuit het Istanbulse district Ümraniye opereerde. Eerder dan een atelier waar zelf gesneden werd, oogt het als een tussenpersoon die het werk van onafhankelijke meesters uit de omgeving van Eskişehir onder één naam bundelde en vooral in de groothandel verkocht. In zijn eigen presentatie stelde het merk expliciet dat de naam is ontleend aan de Hettieten, die in het tweede millennium voor Christus in Centraal-Anatolië een staat vormden. Omdat het oprichtingsjaar, de eigenaar en, indien van toepassing, de sluitingsdatum nergens zijn vastgelegd, blijft wat er over het merk bekend is beperkt tot gearchiveerde kopieën van de website die tussen 2014 en 2015 online was.

Eén naam, veel werkbanken

Volgens de eigen presentatie van het merk werden de pijpen niet in één werkplaats gemaakt, maar op de werkbanken van onafhankelijk werkende snijders. Op de site genoemde namen zijn onder meer Erdoğan Ege, Yunus Ege, İsmail Bağlan, Medet Kara van de meesters van het merk Emin, de gebroeders Gezer (Mesut, Şevket en Kudret), Sadık Yanık, İsmet Bekler en Karahan — namen die bekendstaan in de omgeving van Eskişehir. Het merk omschreef zichzelf als een naam die deze productie verzamelde en naar het buitenland bracht; het meldde vooral in de groothandel te werken en zaken te doen met importeurs en tabakszaken in Amerika, Europa en Azië.

Deze regeling, die in Turkije veel voorkomt, vervaagt het onderscheid tussen ambachtelijke pijp en fabriekspijp. De pijp is handwerk, maar de naam erop is meestal niet die van de meester die hem sneed, maar die van het merk dat hem op de markt bracht. Dat twee pijpen met hetzelfde stempel uit heel andere handen komen, wordt daardoor als normaal beschouwd; ook de consistentie van afwerking en vorm komt eerder van de individuele meesters dan van het merk.

Bewering over steensoortonderscheid

Het meest gedetailleerde deel van de site was gewijd aan de aard van het meerschuim. In de streek Eskişehir wordt de steen genoemd naar het dorp waar hij wordt gewonnen; Sarısu (Türkmentokat), Sepetçi, Margı, Karatepe en Nemli zijn de belangrijkste van deze benamingen. Blokken gedragen zich van mijn tot mijn verschillend: sommige kunnen alleen kort na het delven bewerkt worden, terwijl andere zelfs jaren later nog geweekt en gesneden kunnen worden. Hittite Meerschaum beweerde uitsluitend met Sarısu-blokken te werken. Dit is een producentenverklaring die niet onafhankelijk te verifiëren is; toch laat het zien hoe de op dorpsnamen gebaseerde indeling in de streek in de handel tot een onderscheidingscriterium is geworden. De geschiedenis van de mijnen en deze onderscheidingen wordt behandeld in het artikel Meerschuimsnijwerk uit Eskişehir.

Sporen in de archieven en huidige status

De website van het merk verschijnt in het archief in augustus 2014 met volledige inhoud; de bijbehorende bestanden zijn toegankelijk tot eind juli 2015. In een scan van augustus 2015 toont het adres echter niet meer zijn eigen pagina, maar een automatisch doorverwijzingsscript, en in de scan van oktober 2017 is het domein overgedragen aan een parkeerdienst voor domeinnamen. Vanaf juli 2026 wordt het domein niet meer naar een server omgezet en komt het ook niet meer voor in de .com-registratiegegevens. Ook het artikel in de geraadpleegde pijpenencyclopedie is voor het laatst bijgewerkt in juni 2015.

Dit zijn allemaal technische sporen, en ze laten alleen zien dat de online aanwezigheid van het merk na 2015 niet is voortgezet; er is geen document dat aantoont dat de productie is gestopt, dat het atelier gesloten is, of dat het werk onder een andere naam wordt voortgezet. Omdat ook stempelvorm, modelnamen en nummeringssysteem niet zijn vastgelegd, heeft een verzamelaar die een pijp met deze naam wil dateren geen andere houvast dan deze smalle marge.